Google står bak gigantplaner i Østfold

Mens Googles påbegynte datasenter i Skien har skapt store overskrifter, kan Digi nå avsløre at selskapet planlegger for et annet anlegg i hyperskala-klassen, denne gang i Østfold.

Gjennom stråselskapet WS Computing AS har Google søkt om 480 MW kapasitet i strømområde NO1, tilknyttet et prosjekt i Moss-regionen.

Sporene peker mot Gylderåsen i Våler kommune. Her knyttes planene til en transformatorstasjon, som ligger ti minutters bilkjøring langs E6 midt mellom Vestby og Mosseporten.

Dette er et område hvor politikerne har jobbet bak lukkede dører for å rydde vei for «kraftkrevende industri».

Google bekrefter: – Første steg i lang prosess

Sondre Ronander som er kommunikasjonssjef i Google Norge bekrefter at selskapet har søkt slik kapasitet, men forsøker å dempe forventningene om en snarlig byggestart.

Han beskriver søknaden i Østfold som en nødvendig helgardering i et internasjonalt spill.

– Det som er essensielt å vite her, er at å søke om strøm er et av de aller første stegene i en ekstremt lang beslutningsprosess. Vi planlegger alltid for potensielle fremtidige behov, sier Ronander til Digi.

Han understreker at ingen endelig avgjørelse er tatt for planene i Våler.

– Vi har ikke tatt noen investeringsbeslutning ennå. Vi har ikke bestemt oss for om vi skal bygge datasenter der, det avhenger av om vi får tilgang på strøm. Vi må vite om vi får strøm først.

Ifølge Ronander er ikke kampen om datasentrene bare lokal. Det vurderes fortløpende hvor kapasiteten skal legges.

– Dette er et globalt puslespill. Vi ser på hva som finnes av tilgjengelig kapasitet i blant annet Nederland, Danmark, Finland og Sverige. Det er veldig mange bevegelige deler som flytter seg hele tiden. At vi søker og prøver å få tilslag rundt omkring, er en del av vår prosess, sier han.

Større areal enn Monaco

Lokaliseringen av en slik kraftmengde som de søker i Østfold krever en betydelig infrastruktur. Her kommer planene i Våler kommune inn i bildet.

I flere år har kommunen arbeidet med å regulere et område på Gylderåsen på mer enn 2000 mål til datasenter. Det samlede planområdet er større enn fyrstedømmet Monaco.

Statnett har en pågående milliardutbygging av strømnettet i regionen. En nøkkelbrikke er den nye trafostasjonen Langerud i nabokommunen Vestby, som erstatter den gamle Tegneby stasjon. Statnett har bekreftet at anleggsarbeidet her startet 1. oktober 2024.

Hemmeligstemplede møter

Prosessen i Våler kommune har vært preget av høyt tempo og hemmelighold. Allerede høsten 2018 bevilget kommunen millioner til omregulering av 2650 mål skog på Gylderåsen.

Den 20. juni 2019 ble formannskapet innkalt til et hastemøte med kun én sak på agendaen: «Intensjonsavtale store datasenter».

– Jeg påpekte at det er uheldig at sakspapirene kommer så sent. Det er dårlig planlegging, uttalte politiker Benedicte Dyvik (H) til Moss Avis etter møtet.

Dørene var lukket, og innholdet i avtalen ble unntatt offentlighet. Det som nå kommer frem gjennom koblingen til WS Computing, kan tyde på at det var Google som satt på andre siden av bordet – eller at intensjonsavtalen var laget for å tilfredsstille deres krav.

Ronander i Google hadde ingen kommentar da Digi stilte ham spørsmål om disse scenarioene.

Opsjonsavtale på tomtene

For å fasilitere utbyggingen har Våler kommune gått tungt inn i prosjektet. I 2020 etablerte de utviklingsselskapet KI Våler AS sammen med Østfold Energi.

Etter at kommunen solgte seg ned i det felleseide foretaket, så eier i dag energiselskapet 96 prosent, mens kommunen sitter på de resterende 4 prosentene. Selskapets uttalte formål er å klargjøre tomter for kraftintensiv industri.

Det fremgår av årsberetning at KI Våler AS allerede i 2020 gjennomførte forhandlinger med grunneierne i området for å inngå en opsjonsavtale knyttet til kjøp av eiendommene.

På spørsmål om opsjonsavtaler eller detaljer om tomtene på Gylderåsen, er Sondre Ronander i Google taus.

– Vi har ikke flere detaljer å dele enn at vi har søkt om strøm, sier han.

I kommunens eget planprogram legges det ikke skjul på ambisjonene:

«Våler kommune ønsker nå å tilrettelegge for etablering av storskala datasenter gjennom å utarbeide en reguleringsplan som åpner for denne type industri på Gylderåsen», het det allerede i 2018.

Dokumentene skrøt av nærheten til Oslo og Gardermoen, samt muligheten for å hente ut «enorme mengder kraft» og uavhengige fiberføringer – kritiske faktorer for en aktør som Google.

Gromstol-anlegget åpner i 2026

Selv om Google har søkt om enorme mengder kraft i både Skien og nå Østfold, samt i Rogaland, presiserer pressesjefen at det kan ta 10–15 år før man eventuelt når makskapasitet.

– I Skien har vi fått tilsagn om 240 MW, og der holder vi nå på å reise et bygg på en tomt som potensielt kan huse seks slike bygg. Men vi har ikke besluttet om vi skal bygge ut til full kapasitet.

Han anslår at det første datasenteret som nå reises på Gromstul, rett utenfor Skien i Telemark, vil bruke rundt 80–90 MW.

– Det er lett å tenke seg at vi teoretisk sett har strøm til å bygge ett bygg til, men det avhenger av behovet for datakraft i fremtiden. Fokus nå er å åpne datasenteret i Skien neste år. Så håper vi på sikt å vokse fotavtrykket vårt i Norge, sier Ronander.