Oljefondet vil nekte Ericsson-styret ansvarsfrihet på generalforsamlingen

Ericsson er i hardt vær etter avsløringene av korrupsjon og bestikkelser i forbindelse med sin virksomhet i Irak. Innrømmelsen av korrupsjon kommer som følge av en intern gransking som ble gjennomført allerede i 2019. Men det var først etter at svenske medier begynte å skrive om saken, at Ericsson i februar i år gikk ut offentlig med innrømmelsen.

Ifølge selskapet har flere ansatte fått sparken etter å blant annet ha betalt for sikker transport gjennom områder som var kontrollert av terrornettverket IS.

Etter at saken ble kjent, falt Ericsson-aksjen 25 prosent i verdi, og på selskapets generalforsamling i dag, tirsdag, blir det sannsynligvis klart hvilke konsekvenser korrupsjonsskandalen får for toppledelsen og styret i Ericsson. Det norske Oljefondet er blant aksjeeierne som skal ta avgjørelsen, og Oljefondet mener saken må få konsekvenser.

Vil stemme mot ansvarsfrihet

Sjefen for Oljefondet, Nicolai Tangen, sier til den svenske avisen Dagens Industri at de kommer til å stemme for å nekte styret i Ericsson ansvarsfrihet på generalforsamlingen til det svenske telekomselskapet

Ansvarsfrihet i denne sammenhengen innebærer at aksjonærene frasier seg muligheten til å kunne saksøke styret og administrerende direktør for feil de har begått.

Tangen sier til avisen at Oljefondet vil stemme mot å innvilge ansvarsfrihet, fordi Ericsson ikke lever opp til oljefondets forventninger om antikorrupsjonsarbeid, og han poengterer at dette er et standpunkt det ligger mye jobb bak.

Hva Oljefondet kommer til å stemme i de forskjellige sakene på Ericsson-generalforsamlingen, er lagt ut på hjemmesidene til Norges Bank Investment Managment, (NBIM) som Oljefondets administrasjon kalles. Der framgår det at det er fire av styremedlemmene og Ericssons administrerende direktør, Börje Ekholm, Oljefondet vil gå mot å gi ansvarsfrihet. De fire styremedlemmene er medlemmene av styrets komité for revisjon og etterlevelse (audit and compliance), Jan Carlson, Eric A. Elzvik, Kurt Jofs og ansattrepresentant Torbjørn Nyman.

Trolig stemmer nok

I begrunnelsen for stemmegivingen viser NBIM til sine globale retningslinjer for stemmegiving i selskapene de har aksjer i. Der står det blant annet at aksjonærer bør ha rett til å vurdere endringer i styret når styret ikke handler i tråd med aksjonærenes interesser, og at NBIM ikke vil støtte ansvarsfrihet for styret eller lederen av et selskap hvis det er betydelig bekymring over styrets aktiviteter i de foregående år.

12 av representantene og vararepresentantene i Ericsson-styret, blant annet tidligere Telenor-leder Jon Fredrik Baksaas, vil Oljefondet stemme for at får innvilget ansvarsfrihet.

Oljefondet, som med sin 1,4 prosents eierandel er den 11. største aksjonæren i Ericsson, er dermed en av flere småaksjonærer som har varslet at de kommer til å stemme mot ansvarsfrihet. Tidligere har småsparerorganisasjonen Aktiespararna, konsulentselskapet ISS og investeringsfondet Cevian sagt at de sikkert eller sannsynligvis komme til stemme som oljefondet. Ifølge Sveriges Television kommer også Avanza Fonder, Nordea og Robur til å stemme mot ansvarsfrihet.

For at styret skal kunne nektes ansvarsfrihet, kreves det at minst 10 prosent av aksjekapitalen stemmer mot å innvilge dette, og flere svenske medier skrev mandag at signalene fra Ericsson-aksjonærene tyder på at den grensen nås under generalforsamlingens avstemming.

Juridisk innebærer det å nekte ansvarsfrihet at eierne kan saksøke styremedlemmene og administrerende direktør for skade de har påført Ericsson. Det betyr imidlertid ikke at de fem anklages for å ha påført selskapet skade, og det er ingenting som hindrer dem i å bli sittende dersom de ønsker det, og mener de har tillit hos aksjeeierne.

Stemmer for gjenvalg

NBIMs retningslinjer for stemmegiving inneholder også flere punkter for når Oljefondet vil gå inn for å kaste styremedlemmer. Det vil NBIM imidlertid ikke stemme for under generalforsamlingen i morgen. De støtter forslaget om gjenvalg av alle styremedlemmene, inkludert de de fem (adm. dir. sitter også i styret) som ikke ligger an til å få innvilget ansvarsfrihet.

Også Cevian, som med rundt 4,5 prosent av aksjene er en av de større eierne i Ericsson, har gjort det klart at de kommer til å stemme for gjenvalg.

Om styret og Ericssons toppsjef blir sittende, er likevel ikke sikkert. Sveriges Television skriver at det vil være enestående for et svensk storselskap om styreleder (som ikke er blant dem som er foreslått å nektes ansvarsfrihet) og administrerende direktør bli sittende under de omstendighetene som vil gjelde dersom mer enn 10 prosent av aksjonærene stemmer slik som det norske Oljefondet har planlagt.

Generalforsamlingen kan følges live på nett fra klokken 15 i dag.