Norsk radar skal ta PC-markedet

Etter mange år med utholdende forskning og utvikling begynner det nå å løsne for den veldig spesielle, og grundig patenterte, norske radarteknologien. Montert i skjermrammen på en PC kan den ikke se hvem, men identifisere at det er en person foran, om ikke annet fra ørsmå bevegelser fra pust og puls. Lenovo har skjønt at det gir PC-er nye muligheter og har begynt å selge PC-er med Noveldaradar i skjermen.

Første PC med radar

– Med Noveldaradaren er vi først ute med en PC som kan gå inn og ut av hvilemodus på denne måten. Vi kan øke sikkerhet og redusere strømforbruk samtidig. Radaren sitter i nye X1 Nano som veier mindre enn én kilo og som kom til Norge for et par uker siden. Den har fire mikrofoner som kan retningsstyres fordi radaren kan fortelle hvor folk sitter foran skjermen. I motsetning til kameraene så kan man ikke se radaren. Den fungerer gjennom skjermrammen, sier produktsjef i Lenovo, Øystein Norstrøm.

Så lenge noen sitter foran PC-en kan man velge at PC-en ikke dimmer skjermen eller går i dvale etter en bestemt tid. Det kan være ganske irriterende når man leser et dokument på skjermen.

Lenovo har bygget radaren inn i tre PC-modeller, men har allerede bestemt at de skal lansere flere PC-er med den neste år.

Vekstfase

Norske Novelda har etablert seg i Nydalen, og er i en intens fase med oppskalering og nyansettelser. For nå har mange potensielle kunder oppdaget fordelene med den norske radaren. Lenovo er den mest kjente, men selv om de er først ut av PC-produsentene har de ikke fått eksklusivitet. Novelda snakker med mange. Og det er mange å ta av. Det selges 80 millioner PC-er årlig i det prissegmentet Novelda regner med kan bygge inn den funksjonaliteten de kan tilby. Med noen dollar per PC blir det raskt ganske store beløp. Og PC-er er bare et av veldig mange produkter som kan ha glede av radaren, mener selskapet.

Radar

Det er lenge siden radarer bare var noe som var mest utbredt i forsvar, luftfart og det det maritime. Biler har blitt et enormt marked og de fleste nye biler har mange radarer som følger med i trafikken rundt. Bilradarer benytter frekvensbåndet 77 GHz og bruker mye strøm. De har hverken den oppløsingen eller det lave strømforbruket som kreves i en PC som skal gå på batteri.

– Novelda-radaren bruker til sammenlikning ekstremt lite strøm. Den fungerer også i et helt annet bølgebånd under 10 GHz og benytter såkalte ultrabredbånd, UWB. Den skal se kort og ikke langt. Med denne radaren vil PC-er total sett spare strøm fordi den kan se når noen sitter foran den. Går personen foran PC-en bort, selv en kort stund, kan radaren se det og sette PC-en i hvilemodus. Når de kommer tilbake, kan den skru på PCen igjen og aktivere kameraet. Da er det kameraet som gjør identifikasjon. Men et kamera bruker veldig mye mere strøm, så det bør ikke stå på lenge, sier adm. direktør i Novelda, Jan-Bjørnar Lund.

Teknologien er beskyttet med 15 patenter, så Novelda regner med å være alene på markedet i mange år. Kompetansen er også unik. Gjennom de mange årene som har gått siden starten er det ikke bare teknologi som er utviklet. Det er utviklet kloke hoder også, og mange har tatt doktorgrad på feltet og blitt ansatt i Novelda.

Krympet

På få år har Novelda klart å krympe radarbrikken, antennene og elektronikken fra et lite kort til en knøttliten stripe.

– Selve radarbrikken er tredje generasjon, og nå har vi krympet hele systemet ned på en bitte liten brikke. Den monterer vi på et kort, og alt sammen er bare 3 x 30 mm. Det gjør den til verdens minste UWB-radar. Liten nok til at den får plass ved siden av web- og IR-kameraene på toppen av PC-skjermen. Der kan den se i et 60 graders felt foran PCen, sier kommersiell direktør i Novelda, Eirik Hagem.

Han sier at PC-produsentene ikke etterspør spesielt lang rekkevidde. De vil at radaren skal ha inntil 2 meter rekkevidde, og ikke mer. Det er ikke noe problem. Selv om radaren har en rekkevidde på inntil 10 meter, er det ikke noe problem å begrense den til den avstanden kundene vil ha.

– Bærbare PCer har veldig strenge krav til strømtrekk, men for at radaren skal kunne avgjøre at det sitter et menneske foran, må den stå på hele tiden. Det kan den den gjøre fordi den bare bruker to mW når PC-en sover. Det vil si at den kan stå på i 25.000 timer med strøm fra et lite PC-batteri. Når den våkner, vil følsomheten til radaren øke. Da stiger forbruket til mellom 10 og 15 mW. Det er også ekstremt lite, sier Hagem.

Innovasjonsplattform

Norstrøm sier at Lenovo har gjort det mulig for administrator å regulere bruken av radaren i BIOS. Om bedriften ønsker det kan man fjerne muligheten til å skru av radarfunksjonen slik at den ekstra sikkerheten ikke deaktiveres. Siden radaren har et bredere observasjonsfelt enn kameraer ser Lenovo også på andre bruksområder.

– Radaren vil bli en ny innovasjonsplattform. Vi kan utvikle nye måter å bruke PC-ene på, slik som å se hvordan brukerne sitter, og å gi råd om sittestilling og annen ergonomi, sier han.

Lystad Hagem sier at de er i diskusjoner med mange PC-produsenter, men han vil ikke ut med hvem det dreier seg om. Men det hjelper godt at Lenovo, som er verdens største PC-produsent, kan gå foran og være en bjellesau for det norske mikroelektronikkselskapet.

– Vi ser veldig store muligheter for radaren i en lang rekke ulike markeder, men PC er veldig stort, og vi må begynne et sted. Vi har jobbet sammen med Lenovo i to og et halvt år. Det har vært et svært viktig samarbeid for oss. De vet hvordan de skal jobbe sammen med en teknologiplattform som ikke er helt moden. Det har også gjort at de kan komme på markedet så kort tid etter at vi er ferdige med vår produktutvikling, sier Lund.

Mange potensielle markeder

Selv om PC-markedet er veldig stort, tror Novelda at det mange andre som også vil kunne ha glede av radaren. De kan bygge den inn i tastaturer, videokonferansekameraer, skjermer, smarthøyttalere og ikke minst i mange sammenhenger innen smarthus.

– Batteridrevne videodørklokker er et potensielt veldig stort marked som vokser raskt. Slike bruker opp det meste av strømmen fordi kameraet trekker så mye. Ved å bruke en av våre radarer, trenger de bare å benytte kameraet når det er nødvendig. Ellers vil radaren gjøre jobben, sier Lund.

Smarthøyttalere kan få mulighet til å posisjonere menneskene som er i rommet og rette inn mikrofonene mot dem slik at lyden fanges opp bedre, sier Hagem.

De har også tro på radarbaserte anvendelser innen digital helse. Radaren er nøyaktig nok til å se puls og pustebevegelser på opptil ti meters hold. Det er en trygghetsfaktor for alle som vil overvåke både babyer og pleiepasienter

Jobber med neste generasjon

Dagens X4 radarbrikke, som nå er fire år gammel, er den Novelda har solgt inn til Lenovo og snakker med andre PC-produsenter om. Men ingeniørene i Nydalen har ikke sittet stille i fire år. Den neste utgaven er snart klar. X7 er mer følsom enn dagens, og strømforbruket er redusert til en tiendedel.

– X7 er også et multikanalsystem. Det betyr at den ikke bare måler avstand, men også vinkel. Det betyr at den er mye mer effektiv i mange anvendelser. En X7-basert sensor kan lynraskt kartlegge et lite rom og finne ut hvor alle menneskene er. Det klarer med 4 radarer i stedet for dagens 16. Med denne generasjonen er det mulig å bygge systemer med nye funksjoner og mer sikkerhet enn i dag, sier Lystad Hagem.