USB-C: Blir det omsider én ladekabel for smarttelefoner?

Det er allerede gått fire år siden lanseringen av det som skulle bli hele bransjens ladekabel: USB-C. Den kunne plugges inn begge veier, tilkoblinger var raskere, og den kom med flere typer funksjonalitet enn tidligere USB-teknologi.

Men fremdeles er vi langt unna én felles standard for lading av smarttelefoner. Fortsatt tviholder en rekke produsenter på sine helt egne kabler, som ikke passer noen andre.

Ifølge Europakommisjonen fører det til omlag 51.000 tonn elektrisk avfall i form av ubrukelige ladekabler. Hvert eneste år.

Fremgangen mot én felles standard går sakte. EUs kommisær for konkurranse, Margrethe Vestager, skal nå se på om ytterligere tiltak er nødvendige for å få fortgang i arbeidet, melder Reuters.

Det er samme Vestager som nylig ga Google 40 milliarder kroner i bot.

Ti år siden arbeidet begynte

Det er gått ti år siden EU startet arbeidet med å få på plass én felles ladekabel. Målet er både å minske mengden elektrisk avfall, og å glede forbrukerne.

Standardisering har dessuten spilt en nøkkelrolle for EUs indre marked. Felles standarder skal stimulere til enklere handel på tvers av landegrensene, bedre sikkerhet og lavere kostnader.

For en hel rekke bransjer og produkter har det også vært tilfellet. Når det gjelder alt fra energimerking til forpakning og måleinstrumenter har man blitt enige om standarder som gjør det enklere å være forbruker.

I 2009 undertegnet sågar 14 mobilprodusenter, inkludert Nokia, Apple, Samsung og Huawei, en avtale om å lande på én felles ladekabel innen 2011. Til tross for fornyede avtaler i 2013 og 2014, var framskrittene små.

De fleste produsentene gikk imidlertid etter hvert over til enten micro-USB eller USB-C. Men samtidig lanserte Apple sin helt særegne Lightning-standard.

Ny ambisjon: 2021

I 2014 kom en analyse utført av Risk & Policy Analysis frem til at EUs standardiseringsforsøk riktignok hadde ført til færre ulike ladekabler, men at søppelmengden og ressursforbruket hadde forblitt det samme.

20. mars i år skrev sju mobilprodusenter, inkludert Apple, Google, Samsung og Sony Mobile, under på et memorandum, trolig som følge av politisk press. Her slås det fast at det senest fra 2021 av utelukkende skal selges telefoner med ladekabel av USB-C-standard.

Ulempen er at memorandumet også slår fast at produsentene kan bruke en kabel med USB-C-tilkobling i ene enden, men produsentens egen kontakt i andre enden.

Det vil gjøre det vanskelig for EU å nå målene sine om avfallsreduksjon og forenkling for forbrukerne.

Selv om man har én felles standard, vil man fremdeles oppleve andre problemer dersom alle skal lage sine egne USB-C-kabler.

Ikke uproblematisk standard

Det er som kjent ikke likegyldig om man lader smarttelefonen med kabelen som fulgte med, eller en «lik» kabel fra en annen produsent. Det går ofte mye tregere.

Har du en kabel fra Huawei, en annen fra Samsung og en tredje fra Apple må du altså fremdeles holde orden på hva du lader med hvilken kabel.

Det at alt av funksjonalitet nå er samlet i én enkelt kabel har også ført til hodebry for forbrukere. For mens noen av dem kommer med støtte for HDMI, er andre rene ladekabler. I utseende er det imidlertid vanskelig å skille dem.

Nye PC-er og Mac-er lar seg dessuten lade gjennom USB-C, noe som ofte fører til én mindre port tilgjengelig og behov for en dyr «hub». Og selv om maskinen kommer med fire USB-C-innganger, kan det være bare én av dem tilbyr funksjonaliteten du vil ha.

Om EUs nyeste forsøk på å samle bransjen om én kabel vil lykkes er fremdeles usikkert. Men dersom EU og bransjeorganisasjonen USB Implementers Forum gjør riktige grep fremover, ser utsiktene litt lysere ut.