Ciscos nye norgessjef: – Vi har mange flere som jobber med programvare enn maskinvare

LYSAKER (digi.no): I januar overtok Trine Strømsnes jobben som administrerende direktør for Cisco Norge, etter at Sven Størmer Thaulow sluttet.

Vi tok turen ut til Lysaker for å slå av en prat med den nye sjefen, som er langt fra noen nykommer i Cisco. Hun har hatt ulike roller i selskapet i mer enn 18 år.

– Jeg har fått være med på veldig mange spennende ting i tiden i Cisco. Den største endringen, hvis jeg skal se tilbake, er da vi gikk fra hardware til software – og til å snakke om «software defined networks». Det har vært et teknologiskifte uten like.

Det norske kontoret til Cisco på Lysaker har en litt spesiell posisjon i Cisco-systemet, ettersom det er her selskapets videokonferanseløsninger designes og utvikles – et forretningsområde som utgjør mer enn én milliard dollar for selskapet. Totalt jobber rundt 500 av selskapets ansatte på Lysaker med dette.

• Les vår på innsiden-reportasje fra Ciscos utviklingsavdeling på Lysaker

Programvaredefinerte nettverk er noe av det viktigste som har skjedd i bransjen, ifølge Strømsnes. Det gjør det mulig å abstrahere det underliggende fysiske nettverket, og via programvare designe, bygge og administrere nettverket. Intelligens i nettverket gjør det mulig å allokere nødvendig kapasitet automatisk, og for eksempel gjennom «quality of service»-funksjonalitet (QoS) gi en videokonferanse-strøm fra et møterom fortrinn i nettverket.

– Endringene skjer på tvers av datasenteret, skyen, WAN og LAN. Vi i Cisco synes det er viktig at vi snakker om hele arkitekturen som må være til stedet for å kunne levere digitale tjenester innad i bedriften, så vel som eksternt. Alle elementer er viktige som deler til en digital plattform for forskjellige tjenesteleveranser. Og når du ser på denne arkitekturen skal sikkerhet være med i alle ledd, sier Strømsnes.

Hun har tidligere i en kronikk på digi.no uttalt at hun mener forskjellen mellom mobile nettverk, som 4G og 5G, og wifi er oppkonstruert og unødvendig. Hun gjentar dette budskapet, og sier det som er viktig er hvilke muligheter nettverket gir – uansett hvilken teknologi nettverket er basert på.

– Fokusen vår er hvordan du kan skape innovasjon og bli mer produktiv ved å ha et intelligent nettverk.

Som eksempel på intelligente nettverk nevner Strømsnes hvordan møteromsløsningene de har på Lysaker (som de som nevnt har laget selv) automatisk – via ansiktsgjenkjenning – kan identifisere folk som kommer inn på et møterom. Så sjekker systemet i kalenderen for å se om vedkommende har et møte, nettverket gir beskjed til ventilasjonssystemet om å justere temperaturen i rommet – og tar hensyn til hvor mange personer som er i rommet. Videokonferansesystemet får også allokert den kapasiteten det trenger i nettet.

– I en gjennomsnittlig bedrift i dag er det 200 enheter per IT-ansatt. Økningen i antallet enheter per IT-ansatt er så stor, at man ikke manuelt kan konfigurere alt – man er nødt til å automatisere. Med programvare kan du i mye større grad se hva som skjer i nettverket. Du har mye større grad av automasjon og færre manuelle prosesser som kan være feilkilder.

– Hva er fokus for Cisco Norge fremover?

– Vi er jo en litt spesiell site, siden vi også har R&D. Vi har fokus på å være rådgivere for kundene våre, og mye mer fokus enn før på å være livssyklus-rådgivere. Alt fra å skulle tenke på digitalisering til hvordan nettverket er en viktig del av digitaliseringen. Hvordan ta i bruk intelligensen i nettverket og bruke mulighetene som ligger der, og sørge for at det er sikkert nok – gjennom hele livssyklusen, sier Strømsnes.

Skytjenester, 5G og IoT er alle viktige trender, mener hun – men det Cisco fokuserer på når de snakker med sine kunder er hvordan intelligente nettverk binder dette sammen.

Flere som jobber med programvare enn maskinvare

Selv om programvare er viktig, understreker Strømsnes at maskinvare fortsatt er en sentral del av det Cisco driver med. Derfor bygger også selskapet sine egne ASICs (integrerte kretser beregnet på et bestemt formål).

Men mens det store flertallet av Cisco-ansatte «i gamle dager» jobbet med maskinvare, er ting nå snudd på hodet – og det er på programvare at mye av ressursene brukes.

– Det er snudd helt om. Hardware er viktig, men bare her hos oss er det veldig mange som jobber med software. Både vi, kunder og partnere snur oss mot software. Du har mulighet til å programmere mot nettverket i mye større grad.

Cisco Norge jobber med DevOps og selskaper og partnere som bygger løsninger basert på Cisco-teknologi. I den forbindelse er sikkerhet noe som blir stadig viktigere, men Strømsnes mener det ikke finnes noe som heter sikre løsninger.

– Hvis noen sier de har en IT-løsning som er helt sikker, så er det løgn. Det finnes ikke. Blackhat-industrien er en raskt voksende industri med ekstrem lønnsomhet. Det er ikke et spørsmål om du blir hacket, men når.

– Det betyr at man må ha en helhetlig sikkerhetsstrategi, med alt fra bevisstgjøring av ledelsen og de ansatte, opplæring, og så videre. Du må ha en zero trust-policy som sier at «vi ikke stoler på deg før du har bevist hvem du er».

Den største kilden til sikkerhetsbrudd er phishing-angrep via epost, i tillegg til at dårlig passordsikkerhet også er en gjenganger.

Strømsnes forteller at de internt i Cisco har «øvelser» hvor de gjennomfører fake phishing-angrep, og ser hvor mange som går på limpinnen. Hvis man blir «tatt» – ved for eksempel å klikke på noe man ikke skulle ha klikket på – får man informasjon og mulighet til å lære mer om sikkerhet. Hun har selv latt seg lure et par ganger av utspekulerte eposter – som heldigvis bare viste seg å være en øvelse.

– Det skjer ingenting annet enn at du blir guidet til litt tips og triks, og får en trening du kan gå gjennom. Hackerne blir mer og mer sofistikerte, og kan ha kartlagt mye om deg.

IT-utdanning må inn tidligere i skolen

– Alle snakker om mangel på IT-kompetanse, er det noe dere merker i Cisco Norge også?

– Ja, vi merker det veldig godt – både internt og når vi er ute hos kunder og partnere. Den største mangelen er software engineers, men også folk innenfor sikkerhet.

Cisco Norge gjennomfører en rekke tiltak for å prøve å bøte på mangelen på IT-kompetanse, og tar også inn mange «trainees» – i tillegg til å gi både interne og eksterne opplæring.

– Vi har i hele 22 år tilbudt og utviklet en læringsplattform vi kaller Cisco Networking Academy. Det tilbyr vi til alle skoler som er interessert. Det er ikke noe vi skal tjene penger på, men noe vi gjør for å få kvalifiserte folk til en bransje som trenger flere kloke hoder.

Dette skal være teknologinøytrale kurs, som altså skal gi kompetanse som kan brukes uansett om det er Cisco eller andre som har levert teknologien. Nå forsøker selskapet å få skoler til å tilby bestemte sertifiseringer som en del av sine utdanningstilbud.

Strømsnes sier hun gjerne skulle sett at skolene kunne lært elevene grunnleggende IT-kunnskaper litt tidligere, slik at de hadde hatt basiskunnskapen på plass når de går ut av videregående skole.

– Du trenger teknologi i alle næringer. Digitalisering er ikke noe som du gjør ved siden av virksomheten, det er en del av virksomheten – og du bruker teknologi på nye forretningsmodeller, innovasjon og så videre.

– Du må ha en forståelse for teknologi, og forståelsen for det – og for algoritmetenkning – må komme inn så tidlig som mulig slik at ikke gapet mellom hva bransjen trenger og hvor elever er, blir for stort.

Cisco Norge jobber nå sammen med IKT-Norge for å fremme dette budskapet.

– Vi jobber blant annet med hvordan vi kan klare å få sertifiseringsklare pensum inn i grunnskolen. Vi gjør også mye mot universiteter. Vi snakker med universiteter om hvordan det er å jobbe med engineering hos oss – det er mange ulike roller, som industridesign og komplekse problemstillinger.