Gründerens fire råd for å lykkes

PALO ALTO, USA (digi.no): – Ikke gi opp. Det er en berg- og dalbane å være gründer. Så hvis du søker en stabil og forutsigelig hverdag så er ikke dette noe å holde på med, sier Thomas Ryd.

Han er en av grunnleggerne av Northern.tech, IT-selskapet som står bak sikkerhetsproduktene CFEngine og Mender. De har kontorer i Oslo og Palo Alto, og det er på sistnevnte sted vi finner Ryd.

Med en historie som både gründer, styremedlem, akselerator og investor i en rekke startups, vet han litt av hvert om hva som fungerer og ikke i markedet.

Før han skal holde foredrag for andre gründere hos Nordic Innovation House, forteller han digi.no om sine beste tips for å lykkes.

1: Ikke la deg knekke

– Én dag er det «shit hits the fan», og alt er bare trist. Du har ikke penger, ansatte klager, familien klager, og det regner – ja, ikke her da, men i Norge – og det er mørkt og trist. Men ikke la deg knekke.

– Dagen etter kan du plutselig få inn en svær kunde, eller det ringer en investor som har hørt om deg, og så er det solskinn og alt er bra. Så hvis du er en sånn turbulent emosjonell type, så kan gründerlivet være tøft.

Selv har han opplevd både oppturer og nedturer. Under foredraget sitt forteller han tilhørerne om da Northern.tech var på randen av konkurs i 2014.

– Vi var i et kappløp mot ganske harde konkurrenter i USA, som klarte å skaffe mer kapital enn oss. Vi sakket stadig bakut, og en dag solgte investorene våre hele sin venture-portefølje til et annet investorselskap.

– De nye investorene våre hadde en annen realitetsoppfatning enn oss. Vi nådde ikke målene våre, de likte ikke hva de så, og vi likte ikke planene deres.

Det endte med at Northern.tech nedbemannet 80 prosent av de ansatte, og kjøpte ut investorene.

Etter det som da fremsto som en nedtur har det imidlertid gått oppover. I dag har selskapet gigantkunder som det amerikanske forsvaret, AT&T, Samsung, Huawei og Nokia, og store partnere som Google.

2: Lytt til markedet

– Sørg for å ha kunder som vil betale for det du lager. Det jeg tror er noe av det viktigste, som mange ikke gjør, er å være ute i felten og snakke med de potensielle kundene og lære av dem.

– I stedet for å synse og teoretisere, og sitte foran datamaskinen og kose seg med powerpoint og ikke forholde seg til virkeligheten, så må du ut og lytte til markedet.

Ryd forteller at da de utviklet Mender så snakket de med over hundre systemutviklere, som var målgruppa deres.

– I alle produktlanseringer er det en ukjent faktor, og det er timing. Det er ingen som vet når et marked er modent for noe – Youtube var jo for eksempel ikke den første videodelingstjenesten.

– Den ukjente faktoren får du ikke gjort noe med, så det lønner seg å ha nok «runway» til å finne den berømte «product/market fit». Sørg for å ha god kontakt med markedet, og finn ut av hva slags utfordringer målgruppen har, og hvilke gevinster de kan få av produktet ditt – og fokuser videre utvikling inn mot det.

3: Selg før produktet er ferdig

– Bruk mesteparten av tida di på å selge «skjiten», i stedet for å gjøre den fin på bakrommet.

– Sluttproduktet blir aldri det du tror det skal bli uansett, så i stedet for å kaste bort tid på å gjøre noe ferdig og perfeksjonere det, så er det mye bedre å få tilbakemeldinger fra kundene og justere kontinuerlig.

Ryd mener det er essensielt å være tilpasningsdyktig, og ser lite verdi i å bruke tid på å gjøre produktet helt ferdig før lansering.

– De første kundene er jo gærninger, det er sånne som ser gjennom fingrene med at produktet ikke er helt ferdig.

– Det spiller ingen rolle om det er buggy og at noe av funksjonaliteten mangler, de liker den «bleeding edge»-teknologien.

Han tror raske iterasjoner er det beste, hvor man prater med kunder, oppdaterer produktet, prater med kunder og oppdaterer produktet i en kontinuerlig prosess.

4: Ansett folk med felles arbeidskultur

Ryds siste råd er å sørge for en felles arbeidskultur, at de ansatte har tro på de samme verdiene og drar i samme retning.

I foredraget sitt forteller han om hvordan selskapet økte produktiviteten sin flere hakk etter å ha kuttet 80 prosent av de ansatte. Han tror det skyldtes en endring i kulturen.

– Vi begynte å tenke gjennom hvorfor vi driver med det vi gjør, hva er det rette å gjøre, hva er viktig for oss. Og da begynte det å skje magiske ting: Alle økte effektiviteten.

– Vi er avhengige av at de ansatte har tro på det vi driver med, og på måten vi jobber på.

Ryd forteller at selskapet ikke har en ledelse som forteller de ansatte hva de skal gjøre, men at de ønsker at alle jobber autonomt i sine egne roller.

– For å få til det må vi være åpne og gjennomsiktige, slik at de ansatte har mest mulig informasjonsgrunnlag for å ta gode avgjørelser. Og for å kunne ha en slik åpenhet må vi ha tillit til hverandre.

Derfor har de ansatte blant annet åpne egenvurderinger og vurderinger av hverandre, hvor resultatet er tilgjengelig for alle. De måler omtrent alt som skjer i selskapet, ifølge Ryd, og alt legges ut synlig for de ansatte.

– Fordelen med en slik felles, åpen kultur er at alle som ikke passer inn i en slik måte å jobbe på forsvinner av seg selv, forklarer han til de fremmøtte på foredraget.

– Tilsvarende vil vi de som liker den måten å jobbe på passe meget godt inn, og bli værende i selskapet i lang tid.