Tibber-sjefen gikk fra millionlønn til null i inntekt over natten: - Det var skremmende, men jeg hadde ikke noe valg

FØRDE (digi.no): – Hjemmet mitt er en lab. Huset er fullt av systemer jeg tester ut med tanke på å finne løsninger vi kan bruke i Tibber, sier han.

Han startet selskapet sammen med svenske Daniel Lindén høsten 2015. Begge jobbet i softwareselskapet Enoro med 300 ansatte, et selskap som lager løsninger til energiselskaper i 11 land. Vårdal Aksnes var administrerende direktør for den norske delen med 100 ansatte.

Han sa opp jobben for å følge sin egen forretningsidé.

– Jeg gikk fra millionlønn til null i inntekt. Det var skremmende, men jeg hadde ikke noe valg. Jeg så løsninger som jeg mener vil være fremtidens løsninger for energibruk. Hadde vi stiftet dette selskap på siden ville vi i praksis konkurrert med kundene til kundene våre der jeg jobbet. Det ville blitt en umulig situasjon. Jeg måtte selvsagt gå noen runder hjemme, men vi ble enig om at dette var noe jeg måtte gjøre. Vi har måtte ta noen grep for privat forbruk, det mener jeg bare er sunt. Sydenturer er blant det vi har kuttet ut.

Digitalisering av energibruk

– Vi ser bare starten av digital tilnærming innen energibruk, om noen år er dette standard, tror han.

Begrunnelsen er at hjem og bygninger blir stadig mer teknologisert. Etter hvert som hus blir smartere er tanken at man går inn på gitte punkt og ser på muligheter for innsparing av strøm. Vårdal Aksnes mener en enebolig som bruker 25.000 kWt årlig i de fleste tilfeller vil ha mulighet til å redusere energibruken med 20 prosent.

– Om tre år vil det være en halv million hus og 160.000 elbiler her i landet som kan knyttes opp mot løsningen. Potensialet er stort, både her i landet og i internasjonale markeder.

I dag har Tibber ni ansatte i Førde i Sunnfjord og fem i Stockholm, der medgründer Lindén holder til. De har også en frilanser på Mallorca. Tibber markedsfører seg som verdens første heldigitale strømselskap.

– Vil snu opp ned på energimarkedet

– Da jeg møtte Daniel, begynte vi sammen å analysere energimarkedet, og vi så tre områder for utviklingen. For det første handler det om distribuert produksjon av strøm, med mer bruk av solceller. For det andre får vi vekst av ting du kan koble til strøm og internett, og for det tredje utvikling av digitale plattformer. I sum mener vi effekten av å kombinere de tre områdene vil bli så sterk at det vil snu opp ned på hele energimarkedet, sier Vårdal Aksnes (39).

Han har bakgrunn fra studier i datateknikk ved NTNU. Etter studiene startet han et softwareselskap som han solgte til Visma. Senere ble det ulike lederoppgaver.

– Etter at jeg solgte det første selskapet, trodde jeg den neste ideen skulle komme ganske raskt. Men det tok 11 år.

Tibber-eieren er opprinnelig fra Vik i Sogn, men med kone fra Sunnfjord ble Førde et naturlig sted for etablering. Han mener det er et perfekt sted å drive IT-selskap. Tibber er etablert i et tidligere industrilokale på Øyrane, der det før ble drevet skipsverft. Det er noe symbolsk ved det også, verftsindustrien flyttet ut, en innovativ teknologibedrift flyttet inn.

Strømabonnement på app

Kort fortalt er ideen bak Tibber at du abonnerer på en app-tjeneste med en abonnementspris på 39 kroner måneden som kommer på toppen av strømregningen. Du bytter strømavtalen med appen. Når du er koblet opp mot appen, har de utviklet systemer som hele tiden gir deg den laveste strømprisen.

Nå er de i gang med å fylle appen med mer innhold. Lading av elbil har stort fokus for tiden. Vårdal Aksnes viser oss moduler i appen med de mest populære elbilene. Som kunde laster du ned programvaren for den aktuelle bilen, så følger tjenesten med på strømleveransen og skal sikre lavest mulig pris på ladingen.

– Det handler om at strømprisen varierer etter tidspunkt på døgnet. Løsningen gjør at bilen lader på de prismessig mest gunstige tidspunktene.

Han er enig i at oppbyggingen av tjenesten likner et digitalt musikksystem, for eksempel Sonos. Der kan du gjennom appen søke deg til tjenester du vil ha, som strømmetjenester for musikk, eller radiokanaler.

Oppvarming, elbil, smartløsninger

– Det spennende er når vi kan begynne å kople opp flere ting. Oppvarming, elbil og smartløsninger er kategorier vi kan gå direkte inn på og styre slik at forbrukeren får strømmen billigst mulig. Du kan for eksempel ta en varmepumpe, disse leveres i dag med wifi-løsning. Da er det en enkel sak å integrerer den i Tibber. Du kan allerede laste opp Samsung varmepumpe i appen. På samme måte vil det være med gulvvarme og panelovner. Vi får stadig flere slike løsninger i appen, den blir bedre og bedre. Etter hvert som hus og bygninger blir smartere, vil effekten øke.

For de som ennå ikke har skiftet til det nyeste og mest teknologiske, tester de ut en smartplugg du setter på støpselet, som gjør at man likevel kan få ut en effekt.

Kjendisinvestor på eiersiden

Tibber har så langt fått mest oppmerksomhet for en av investorene sine – Petter Stordalen. Han kjøpte seg inn i selskapet etter at Tibber vant en gründerkonkurranse han arrangerte.

– Det var 1000 innsendte forretningsideer med audition og utvelgelse. Vi vant. Petter Stordalen gikk først inn med 2,5 millioner kroner. Vi hentet inn 24 millioner til rett etter jul. Han er til sammen inne med cirka 5 millioner kroner og eier rundt 14 prosent av selskapet. Gründerne og de ansatte eier 74 prosent.

Vårdal Aksnes sier han opplever at de etablerte energiselskapene følger med på det de driver med.

– Vi har sikkert hatt 50 forespørsler om samarbeid etter at vi startet opp. Men vi føler vår idé bryter så med det etablerte at vi vil ta ideen ut selv. Vi må tilby en merverdi til kundene.

Prioriterer vekst

Den daglige lederen vil ikke si noe om kundemassen, annet enn at de har hatt «bratt vekst» siden starten. I oktober 2017 skrev DN at selskapet hadde kapret nærmere 10.000 strømkunder siden appen ble lansert i begynnelsen av året.

– Det er et start up-selskap og det koster å vokse. I løpet av neste år vil vi kunne gå i balanse hvis vi vil. Men vi har prioritert å holde en rask veksttakt.

Blant de ansatte treffer vi Linn Hege Helle fra Jølster. Hun forteller at hun begynte i Tibber i januar.

– Jeg bodde i Bergen og jobbet med prosjekter i digitalbyrået Knowit Experience. Bakgrunnen min er fra markedsføring og prosjektledelse. At jeg fant en faglig attraktiv jobb her var avgjørende for at vi skulle flytte tilbake. Vi var begynt å vurdere å flytte hjem, men det var ikke flust av interessante jobber. Men så dukket denne muligheten opp, og det var noe som fristet, sier hun.

Arbeidsoppgavene hennes er digital markedsføring og kundeoppfølging.