«Ukjent» norsk IT-selskap omsetter for en kvart milliard – verdensledende på sitt felt

– Noen ganger opererer vi på leading edge, noen ganger på bleeding edge. Vi tyner nettverk, vi tyner kapasitet, vi tyner kompleksitet og hva som er mulig å styre. Det er derfor vi driver med det vi gjør. Også er vi glade i å skape noe og tjene penger, sier Johnny Dolvik.

Han er teknologisjef for Nevion. Et av svært få IT-selskaper som produserer maskinvare hjemme i Norge.

De har 130 ansatte – flesteparten utviklere – og er verdensledende innen sitt felt: IP-løsninger til internbruk hos kringkastere og andre medieprodusenter. Kundelisten inkluderer giganter som BBC, CNN, Verizon, SKY og AT&T. I fjor omsatte de for 300 millioner kroner.

Bak TV-bildene

Dersom du ser en større begivenhet på TV er det en stor mulighet for at selskapet har en finger med i spillet. Teknologien deres gjør at man kan strømme bilder gjennom internettkabelen fra opptaksstedet – for eksempel en fotballstadion – og inn til kringkasteren.

De sørger også for at man kan overføre bilder, lyd og data mellom kanalers ulike kontorer og internt på kontorene gjennom ethernet-kabelen. Med andre ord det meste av dataoverføring som skjer før det endelige bildet sendes ut til seerne.

Kringkastere har lenge forholdt seg til det såkalte SDI-basebåndet. Teknologien har fungert godt, men innebærer en mengde dyrt og proprietært utstyr for å sende råopptakene mellom bestemte studio og produksjonsenheter.

IP-nettverket gjør at man kan operere et studio fra kontrollrom hvor som helst i verden og dele utstyr mellom ulike produksjonssteder.

– Rundt omkring står det svære rom som behandler lyd- og bildesignaler. Vi samler alt dette inn i ethernet-kabelen. Da blir det som et slags office-nettverk, og man har plutselig tilgang på en rekke ressurser man ikke hadde før, sier Dolvik.

Millioner investert i «gammelt» utstyr

Flere kringkastere ser nå til IP-formatet for å forenkle og spare penger. Men endringene tar tid. Mange investerer titalls millioner i utstyr som er tilpasset det «gamle» basebandet – det kan være alt fra kamera til monitorer og miksere.

Disse kan enten kjøpe nytt IP-klart utstyr, eller bruke overgangskort for baseband til IP. Disse overgangene lager Nevion. I tillegg står de blant annet for medieservere, routere, fiberløsninger og styring av medietransporten/medianettverket gjennom brukergrensesnitt.

Konkurrentene deres inkluderer Cisco, Grass Valley og Imagine. Konkurransen er beintøff.

Direktesendte høykvalitetsopptak krever kapasitet. Stor kapasitet. Under en Premier League-sending kombineres bilder fra flere titalls kamera samtidig, som man veksler mellom i sanntid.

Overføringsmengdene inn til kringkasterne ligger gjerne på titalls gigabit i sekundet. Utstyret til Nevion tar imot råopptak og komprimerer det – blant annet til JPEG 2000, en standard selskapet har vært med på å utvikle og innføre, og som de har vunnet en teknologiens Emmy for.

– Det er snakk om enorme datamengder og ingen rom for feil, forklarer Dolvik.

Fra brukergrensesnitt til nært på metallet

Deres egne utviklere står for alt fra brukergrensesnittet i medieserverne til embedded-programmeringen tett på metallet.

I tillegg til høynivå-utvikling jobber deres ansatte blant annet med C, C++, FPGA og ARM-utvikling. De ansatte er som regel høyt utdannede mennesker, og de kommer fra hele verden.

Selskapet har utviklingsavdelinger på Lysaker, i Sandefjord og i Ipswich i England. Komponentene produseres i Norge og i Polen.

Fra Tandberg til T-vips til Nevion

Johnny Dolvik har selv vært i bransjen i 28 år, siden tiden NRK var eneste kanal på TV. Han startet i Tandberg Television, som blant annet jobbet med å utvikle standardene for MPEG-formatet.

På midten av 90-tallet var de blant de første som sendte heldigitale TV-signaler på MPEG-2 format over satellitt. Noen år senere samarbeidet selskapet med strømleverandøren Lyse om ren IP-distribusjon av TV-signaler, slik at sluttbruker fikk bilde, lyd og data over samme ethernet-kabelen i IP-format – dagens Altibox.

I 2004 forlot han og et knippe andre Tandberg-ansatte selskapet og startet T-VIPS. De ville digitalisere den profesjonelle delen av medieproduksjon. T-VIPS ble senere en del av det norske selskapet Nevion som nå er en verdensledende aktør innen profesjonell mediatransport.