Utviklerbedriften som lager kortreiste GPS-halsbånd til hunden din

På nye kontorer ved Nyhavna i Trondheim sitter Morten Sæthre, gründer og daglig leder av Lilbit. Like før ferieavviklingen har teamet en workshop, en gyllen mulighet til å la kollegaene møte hverandre.

– Vi har jobbet hardt for å skape en «remote» kultur. Så godt at to ansatte her som har jobbet og snakket sammen hver dag i nesten et år, plutselig møttes på butikken og innså at de aldri hadde møttes ansikt til ansikt før, forteller Sæthre.

Bedriften selger GPS-halsbånd for kjæledyr, og har hatt stor vekst de siste fem årene. De har gått fra å være importør og «reseller», til å bli en utviklingsbedrift, og skal nå selge et heltrøndersk produkt Sæthre tror vil svare til brukernes behov på en helt annen måte enn før.

Nytt navn på markedet

Grunnen til at du kanskje ikke har hørt om Lilbit før, er at navnet på selskapet er helt nytt. Tidligere markedsførte de seg som Tail it Technologies.

– Da vi startet i 2016 var det som en del av en bølge av bedrifter som importerte hyllevarer fra Kina, og alle het noe med Track it, Stalk it, Tail it, og hadde en lokasjonspin som logo, forteller Sæthre.

De var en del av en rekke bedrifter som hadde sporing og overvåking som merkevare, men Sæthre opplever at dette egentlig er negativt ladede ord i dag. I tillegg ville de at det nye navnet skulle handle om det som er viktig for bedriften, nemlig å skape sterkere kommunikasjon til hundene og kattene til brukerne sine.

– Ettersom vi selger til 91 land, måtte vi velge noe som var lett å forstå. Vi innså fort at det måtte ha dog i seg, fordi dog og cat er de første ordene alle lærer på engelsk.

Dermed fikk de produktene Lildog, og Lilcat – en liten del av hunden eller katten din. Teknologien og produksjonsselskapet er omfattet i Lilbit – hvor bit kommer fra den minste mengden data. Slik skiller de ut merkevaren rettet mot kundene sine, mot merkevaren mot for eksempel investorer og andre som er interessert i selskapet.

Startet som importør

Det startet for Sæthre med en interesse for GPS-teknologi som han hadde opparbeidet gjennom flere års tjeneste i forsvaret, samt en pågående pilotkarriere.

– Jeg har hatt permisjon fra Norwegian i fire år nå – og timinga på det var jo ganske bra med tanke på korona spesielt, forteller han.

Han startet med å importere GPS-teknologi fra Kina, og videresolgte dette i Norge. De startet da ikke som en teknologibedrift, men fokuserte på business-perspektivet. Det viste seg fort at det var en del feil med enhetene og programvaren som kom med, noe som spesielt gikk utover sikkerheten. Det førte til at bedriften lagde en egen skyløsning og utvikla en ny app til halsbåndene.

Lokalprodusert produkt

– Slik begynte det da, etter hvert som vi ville gjøre produktet bedre for kundene våre, jo større deler av utviklinga måtte vi gjøre selv.

Slik fortsetter resten av bedriftshistorien til Lilbit, en kontinuerlig forbedring av produktet først på programvare, og deretter fastvare og maskinvare. Slik har de gått fra å selge et helkinesisk produkt, til et som er designet og produsert i Trøndelag. For tiden er fokuset på å etablere produksjonslinjene til dyrehalsbåndet på Løkken i Trøndelag.

– Vi ser store fordeler av å være i Trøndelag, siden vi da bare kan kjøre til samarbeidspartnerne våre om det er behov.

De har tett samarbeid med Nordic Semiconductor som holder til i Trondheim, og Sæthre skryter av kompetansen deres. De jobber også tett på Telenor og Telia som begge utvikler Narrowband Internet of Things (NB-IoT.) Sæthre mener de er heldige som er i Trondheim og har tilgang på en global kompetansebase.

380 dagers batteritid

Det viktigste for Lilbit for å skille seg ut i markedet, forteller Sæthre, har vært å få god batteritid på enhetene. Han forklarer at siden de kontrollerer alle ledd av produksjonen, kan de bruke NB-IoT istedenfor bredbåndnettet til å kommunisere med enheten.

– Fordi narrowband er laget for langt mindre datamengder, vil det også kreve langt mindre strøm for enheten å sende lokasjonsoppdateringer. På den måten klarer vi å øke batteritiden fra et par dager, til oppimot 380 dager. Det er den store fordelen med narrowband-teknologien, forteller Sæthre.

Dette designet krevde også at de måtte utvikle egne antenner som virket på rett frekvens, og at de ansatte produksjonsledere for å designe produktet for produksjon. Med den forlengede batteritiden, og selvutviklede produksjonen, forklarer Sæthre at produktet vil kunne ligge påskrudd i esken, og virke fra det øyeblikket du pakker den ut.

– Vi klarer endelig å lage et produkt som virker slik som brukeren forventer at det skal virke.

Maskinlære

Lilbit har også bevegd fokuset vekk fra GPS-teknologien, men lenger inn mot generell atferdsdata om dyrene som bruker halsbåndet. Faktorer som temperatur, søvnmønster og spisevaner er ting Sæthre hevder kan være med på kunne fortelle eieren om hvordan hunden har det.

– Jeg liker å si at vi mennesker har utviklet ekstremt mange måter å kommunisere på de siste 40 årene. Alt fra chat, e-post, blogging knytter oss tettere til hverandre, men denne utviklingen har ikke skjedd med kjæledyrene våre, forteller han.

Bedriften ønsker derfor i årene som kommer å fokusere mer på bruk av maskinlære og å knytte forskjellige atferdsfaktorer til for eksempel tidlige tegn på sykdom eller andre helseproblemer.

Sæthre forteller også at teknologien kan brukes til å varsle en hundeeier som har hunden i bil, og har glemt å åpne et vindu. Kroppstemperaturen til hunden vil da stige kraftig, og Lildog-enheten vil da kunne varsle hundeeieren.

– Det er jo det å muliggjøre sterkere kontakt mellom hunder og hundeeierne som motiverer oss i alt dette.

Hundevelferden

– Under pandemien har jo folk kjøpt seg hunder som aldri før, men flere kjøper etter utseende og velger derfor kanskje feil hund. Ofte fører det til at hunder mistrives fordi de lever på en måte som ikke er så sunt for dem.

Han forteller at de derfor har laget en database over hunderaser, slik at man kan filtrere ut de rasene som har kriterier du som hundeeier ikke ville kunne oppfylt. Aspekter som røyting eller aktivitetsnivå kan være med på å matche en potensiell hundeeier med riktig hund.