Kastet bitcoin verdt over fem milliarder kroner i søpla – nå saksøker han for å finne dem igjen

James Howells er navnet på en IT-ingeniør fra Storbritannia som for noen år siden kom i skade å kaste en temmelig verdifull harddisk på søppelfyllingen, som Digi rapporterte om tilbake i 2021.

Harddisken inneholdt den private nøkkelen til intet mindre enn 8000 bitcoin, som i skrivende stund tilsvarer cirka 5,7 milliarder norske kroner. Ikke helt overraskende er Howells interessert i å spore opp harddisken, men dette har vist seg å bli litt av en hinderløype.

Saksøker for syv milliarder kroner

Byen hvor mannen bor, Newport i Wales, har nemlig avslått Howells' søknad om å få lov til å grave i byens søppelfylling. Nå har han saksøkt byen for 495 millioner britiske pund – litt i underkant av syv milliarder kroner – som var toppverdien til bitcoin-beholdningen hans tidligere i år.

Den lokale avisen Wales Online (via Cointelegraph) skrev først om saken.

Det var først i 2013 at Howells ved et uhell kastet harddisken, og siden den gang har han gjort flere forsøk på å finne den.

Til Wales Online opplyser Howells at han har satt sammen et team av eksperter til å utføre den omfattende graveoperasjonen, som er beregnet å koste rundt ti millioner pund, over 140 millioner kroner. I tillegg skal han ha tilbudt byrådet 10 prosent av verdien til bitcoin-beholdningen dersom den blir funnet.

Howell selv har for lengst slutten i IT-jobben sin og gjort letingen etter harddisken til en fulltidsjobb. Likevel har altså byen ikke vært samarbeidsvillige, og Howells sier han nå har sett seg lei av å bli «ignorert» av byrådet.

Hovedårsaken til at byen hittil har avslått søknaden om å grave opp fyllingen, er miljømessige bekymringer. Søppelfyllingen det dreier seg om skal allerede være på kant med reguleringsmyndighetene på grunn av mengden giftig avfall som ligger nedgravd på stedet, og byen mener at det å grave den opp vil kunne påføre skade på omgivelsene.

Snakket med eksperter

– Rådet har flere ganger informert Mr. Howells om at utgraving ikke er mulig under vår bevilling, og at arbeid av den typen ville ha en stor negativ miljøpåvirkning på området rundt. Rådet er det eneste organet som er autorisert til å utføre operasjoner på stedet, sa byrådet i en kommentar til Wales Online.

Som Digi rapporterte har Howells tidligere blant annet vært i dialog med selskapet Ontrack, som spesialiserer seg på gjenopprettelse av tapte data, til å berge de digitale verdiene. Ontrack ble leid inn av NASA til å gjenopprette data fra romfergen Columbia, som gikk i oppløsning på vei tilbake til Jorden i en tragisk ulykke som tok livet av hele mannskapet i 2003.

Ontrack klarte å gjenopprette hele 99 prosent av dataene på harddisken etter Columbia-katastrofen, og skal ha uttalt at det er 80-90 prosent sannsynlighet for at de vil klare å gjenopprette dataene på Howells' harddisk – dersom den ikke har slått sprekker.

Saken skal på høring i desember, og hva som blir enden på visa gjenstår å se.