Kunstig intelligens skal gjøre det mulig å snakke med holocaust-tidsvitner etter at de dør

De fleste gjenlevende tidsvitnene etter holocaust er nå i 80- og 90-årene. Etter hvert vil det ikke lenger være noen igjen som selv opplevde andre verdenskrigs nazistiske konsentrasjonsleirer – og dermed ingen som kan svare på spørsmål eller vitne overfor fremtidige generasjoner.

Den amerikanske TV-kanalen CBSs 60 minutes rapporterte denne uken om et prosjekt som ved hjelp av teknologi skal holde liv i muligheten til å snakke med, og få svar fra, fortiden. Kanalen rapporterte om prosjektet for første gang for to år siden.

Programleder Lesley Stahl i 60 minutes «intervjuer» flere Holocaust-overlevende i programmet, hvorav to av dem allerede har gått bort. Intervjuobjektene var prosjektert på en skjerm, som spilte av forhåndsinnspilt videoer fra en database.

Prosjektet ble satt i gang tilbake i 2014. I dag har mer enn 50 intervjuer blitt utført på ni språk i åtte land. Prosjektet, som har fått navnet «Dimensions in Testimony», er i dag tilgjengelig gratis på nett.

I februar i år ble prosjektet for første gang demonstrert for en større gruppe studenter gjennom stiftelsens utdanningsprogram.

Fikk motstand

Ideen til prosjektet kom fra Heather Maio, som har jobbet med utstillinger med holocaust-overlevende i årevis og ønsket at fremtidige generasjoner også skulle ha mulighet til å samtale direkte med tidsvitnene.

Hun visste at Steven Spielberg på 1990-tallet, etter å ha laget filmen Schindlers liste, opprettet en stiftelse oppkalt etter det hebraiske ordet for holocaust – shoah – for å filme og samle inn vitnesbyrd fra så mange overlevende som mulig. Stiftelsen har intervjuet nesten 55.000 av dem så langt og har lagret dem ved University of Southern California.

Hun introduserte ideen for Stephen Smith, sjef for USC Shoah Foundation, som nå er ektemannen hennes.

– Vi fikk mye motstand på dette prosjektet: 'Er det den rette tingen å gjøre? Hva med de overlevendes ve og vel? Prøver vi å holde dem i live utover deres død?' Alle hadde spørsmål bortsett fra én gruppe mennesker, de overlevende selv, som sa: «Hvor melder jeg meg på? Jeg vil gjerne delta i dette prosjektet», sier Smith i TV-programmet.

Svarte på 2000 spørsmål på én uke

Den første overlevende som deltok i prosjektet, var en mann ved navn Pinchas Gutter, født i Polen og deportert til Majdanek konsentrasjonsleir sammen med foreldrene og tvillingsøsteren i en alder av 11 år. Han er den eneste som overlevde. Gutter ble fløyet fra hjemmet sitt i Toronto til Los Angeles og plassert inne i en gigantisk kuppel omgitt av lyskilder og mer enn 20 kameraer.

Baktanken var å fremtidssikre intervjuene slik at etter hvert som teknologien utvikler seg og 3D og hologramlignende projeksjon blir vanlig, vil de ha alle nødvendige vinkler, skriver CBS.

Gutter ble intervjuet fra klokken 9 til 17 hver dag i én uke, og han fikk nesten 2000 spørsmål. Tanken var å dekke alle tenkelige spørsmål noen måtte ønske å stille ham.

Gutter, prosjektert på en tre og en halv meter høy skjerm, kan nå sees på holocaust-museer i Dallas, i Indiana og på Illinois Holocaust Museum utenfor Chicago, hvor besøkende kan stille ham sine egne spørsmål.

Siden Pinchas Gutter ble filmet, har Shoah Foundation spilt inn intervjuer med flere titalls holocaust-overlevende, hver av dem i én hel uke. Oppsettet som kreves, er krympet, slik at de kan ta en mobil rigg på veien for å intervjue overlevende i nærheten av der de bor.

Av de mer enn 50 tidsvitnene som har deltatt så langt, har allerede seks gått bort.

Vil utvide bruken

Teknologien fungerer ved at svarene isoleres fra hverandre og legges inn i en database der de knyttes sammen med en rekke spørsmål stilt på ulike måter, for å trigge det enkelte svaret. Deretter begynner en testfase der blant annet skoleelever blir bedt om å stille alle spørsmålene de ønsker for å se om systemet klarer å komme opp med passende svar. Hvert spørsmål og svar logges og gjennomgås.

Når et spørsmål blir stilt det digitale bildet av tidsvitnet, ser algoritmen gjennom hele databasen etter videoklippet med det beste svaret og spiller det av.

Heather Maio forteller i programmet at hun i prosessen med å utvikle og teste teknologien ble overøst med henvendelser fra folk som spurte om det ville være mulig å gjøre et lignende intervju med en de kjenner og er glad i, helt urelatert til holocaust, og at svaret på det er ja.

Maio har startet et eget selskap med mål om å utvide bruken av teknologien med opptak av intervjuer med andre historiske personer, som astronauter – og etter hvert med hvem som helst, skriver CBS i sin omtale av programmet denne uken.