Skal ansette 28 forskere knyttet til AI - og ber EU om 50 millioner kroner

Til sammen 28 postdoktorstillinger knyttet til kunstig intelligens har fem fakulteter og universitetsmuseet ved Universitetet i Bergen (UiB) planer om å utlyse i løpet av 2023 og 2024.

Det viser en kartlegging universitetet har gjort av planlagt aktivitet innen AI hos ulike fagmiljøer. Nå søker universitetet om 50 millioner kroner i EU-midler til karrieretiltak for postdoktorene.

Postdoktorstillinger er midlertidige forskerstillinger, gjerne knyttet til et prosjekt eller et program.

– Ikke bare programmerere

De 28 stillingene som skal lyses ut ved UiB, kommer fra et bredt spekter av fagmiljøene ved universitetet, forteller Pinar Heggernes, som er dataforsker og prorektor ved Universitetet i Bergen.

– At det viste seg å være så mange som 28 stillinger, er helt fantastisk, og det er spennende at de langt fra bare er knyttet til programmerere og datafolk, men kommer fra en rekke fakulteter. Det er mange fra det matematisk- og naturvitenskapelige fakultetet, men også fra de juridiske, psykologiske, samfunnsvitenskapelige og medisinske fakultetene – og dessuten fra universitetsmuseet, hvor man jobber med å bruke kunstig intelligens til å trekke konklusjoner ut fra digitalisert materiale fra samlingene, sier hun.

Postdoktorstillingene ved UiB skal knyttes sammen i karriereprogrammet Lead AI, og universitetet har nå søkt om 50 millioner kroner fra EUs Cofund-program til dette. Lead AI skal være en tverrfaglig treningsarena hvor forskerne skal få utvikle seg til framtidige forsknings- og teknologiledere innen AI, og pengene skal brukes på opplæringstilbud, seminarer og andre kompetansebyggende tiltak og arrangementer.

De 28 postdoktorstilingene er alle midlertidige og strekker seg over tre eller fire år fra de begynner å løpe i 2023 og 2024. Lead AI-programmet er ment å strekke seg over fem år.

Spent på søknaden

UiB fikk i fjor Cofund-midler til et tilsvarende karriereprosjekt for 37 postdoktorstillinger innen marin forskning. Det betyr imidlertid ikke at årets søknad om 50 AI-millioner er noen formalitet, og Heggernes er svært spent på svaret fra EU.

– Det er ikke garantert at vi får midlene vi har søkt om, men får vi ikke innvilget søknaden, pleier Cofund å gi veldig detaljerte tilbakemeldinger, som vi i så fall skal bruke til å lage en ny og bedre søknad til neste år, sier hun.

Uten EU-midler blir det langt mindre aktivitet i Lead AI-programmet, men Heggernes forteller at det uansett er planlagt aktiviteter og møteplasser gjennom UiB AI, som er et initiativ universitetet har satt i gang – blant annet med en styringsgruppe som møtes jevnlig og en egen nettside – for å informere om og koordinere AI-aktivitetene i de ulike fagmiljøene ved universitetet.

Sterkt AI-miljø

Universitetet i Bergen er et av Norges sterkeste fagmiljøer innen kunstig intelligens og har gitt undervisning i AI og maskinlæring i mer enn 20 år. Utdanningsinstitusjonen var den første i Norge med et bachelorprogram i kunstig intelligens og i data science, og de var også først ut med masterprogram i maskinlæring her i landet.

Universitetets forskningsgrupper innen kunstig intelligens har fått seks tildelinger fra Det europeiske forskningsrådet, og nylig gikk to av Norges forskningsråds syv nasjonale prosjekter innen såkalt muliggjørende teknologier til UiB. I begge disse prosjektene er kunstig intelligens viktig.