Høyesterett avgjorde striden om retten til aksjene i Kvinnherad Breiband

En rettsprosess som har pågått siden Haugaland Kraft overtok Fjelberg Kraftlag i 2020 er nå avgjort i Høyesterett. Det var avisa Kvinnheringen som først omtalte dommen, som falt 16. juni.

Striden har stått om hvem som hadde rett til Fjelberg Kraftlags 20 prosent aksjepost i Kvinnherad Breiband. Kvinnherad Energi, som eier 80 prosent av Kvinnherad Breiband, mente aksjeeieravtalen fra 2003, da bredbåndsselskapet ble opprettet, var slik at den gav dem forkjøpsrett til aksjene.

Haugaland Fiberinvest mente de hadde retten fordi fusjonen mellom Haugaland Kraft og Fjelberg, og den påfølgende fisjonen i flere selskaper, gjorde at det såkalte kontinuitetsprinsippet medførte at forkjøpsretten ikke kunne utløses.

Komplisert prosess

Den selskapsrettslige transaksjonen var komplisert, men ikke ulovlig. Og heller ikke uvanlig. Aksjeloven regulerer både fusjons- og fisjonstransaksjoner, og lignende prosesser som den Fjelberg Kraftlag og Haugaland Kraft gjennomførte, brukes ofte i næringslivet.

Først ble virksomheten til Fjelberg Kraftlag utfisjonert til det midlertidige datterselskapet Athomstart Invest 449. Deretter ble den samme virksomheten gjennom fusjon overført til et annet midlertidig datterselskap, kalt Athomstart Invest 450. Dette datterselskapets virksomhet ble så gjennom en ny fisjon fordelt på tre datterselskaper av Haugaland Kraft; Haugaland Nett, Haugaland Energi og Haugaland Fiberinvest.

Aksjeposten i Kvinnherad Breiband ble lagt til Haugaland Fiberinvest, som også ble motpart til Kvinnherad Energi da striden om aksjeposten havnet i retten i desember 2020.

Haugaland og Sunnhordland tingrett frifant i juli 2021 Haugaland Fiberinvest, og lagmannsretten forkastet året etter anken fra Kvinnherad Energi, som imidlertid anket saken videre til Høyesterett.

Vidtfavnende forkjøpsrett

Kvinnherad Energi mente kontinuitetsprinsippet - altså at en omstrukturering ved hjelp av fusjon og fisjon innebærer en kontinuitet i driften av den overtatte virksomheten - i dette tilfellet ikke kunne brukes til å overprøve forkjøpsretten Kvinnherad Energi hadde i aksjeeieravtalen fra 2003. De mente at det var åpenbart at hensikten med fusjons- og fisjons-transaksjonene var å realisere verdiene i Fjelberg Kraftlag, og ikke en videreføring av virksomheten.

Høyesterett mente at også en avtalt forkjøpsrett må ses på bakgrunn av kontinuitetsprinsippet. Men kom fram til at forkjøpsretten slik den var formulert i aksjeeieravtalen fra 2003, var så vidtfavnende at Kvinnherad Energi måtte kunne benytte seg av den i dette tilfellet.

Det vil etter hvert bli en ny behandling i tingretten for å fastslå hvor mye Kvinnherad Energi skal betale for aksjene de bruker forkjøpsretten på.