Hun ble konsernsjef for IT-kjempen med 11.000 ansatte midt i pandemien

Forestill deg å ta over som toppsjef i et internasjonalt norsk programvareselskap med 11.000 ansatte fordelt på 20 land, som omsetter for mer enn 16 milliarder kroner i året.

Legg så til at du begynner i stillingen midt under en krise verden aldri har sett maken til. Vi tipper det er mange som ikke misunner Merete Hverven (42) jobben som ny konsernsjef i Visma.

– Du har helt rett. Det er veldig spesielt å ta over som konsernsjef i en tid som dette, sier Hverven.

Norges største programvareselskap har forberedt seg en god stund, etter at Øystein Moan varslet sin avgang for å bli arbeidende styreleder. Hverven har uttalt at det er store sko å fylle.

Under Moans ledelse fra 1997 er selskapet forvandlet fra et tapssluk med noen få hundre medarbeidere til dagens mastodont. Stafettpinnen ble formelt gitt videre 31. mars i år, få uker etter virus-lockdown.

– Heldigvis har jeg jobbet veldig lenge med Øystein Moan. Vi har hatt en gradvis overgang. Faktisk er vi nå over 11.000 ansatte og formidlet allerede i høst at jeg skulle overta til alle sammen.

Ledelse fra hjemmekontor

42-åringen vedgår at det er «mer intenst å lede i disse dager». Korona-pandemien har utløst de sterkeste og mest inngripende tiltakene vi har hatt i fredstid.

Normalt skulle hun besøkt ledere og ansatte i 20 land der Visma opererer, men noen signingsferd nå kommer ikke på tale. All reisevirksomhet er innstilt på ubestemt tid.

– Det får jeg ikke gjort fysisk, men jeg har ukentlige videomøter med alle administrerende direktører, samt medarbeidere i enkelte land. Det blir eksepsjonelt mange møter.

På telefon skryter hun av medarbeidernes kriseforståelse, endringsvilje og flokktilhørighet.

– I enhver krise setter alle også ekstra stor pris på å ha en god arbeidsplass. Alle jobber intenst og iherdig med å ta vare på Visma som selskap, våre kunder og hverandre. Jeg er utrolig imponert av medarbeiderne våre. Det gjør min jobb enklere.

Overgangen til hjemmekontor har gått nokså smertefritt. Som resten av samfunnet har de erfart at teknologien fungerer. Hverven peker på at de er vant med en skybasert infrastruktur fra Google.

– Vi har ikke hatt noen teknologiske utfordringer, men vi er sosiale vesener. Det å ikke kunne møtes for å være sosiale på kontoret, og ikke kunne reise for å treffe kunder og medarbeidere er alltid utfordrende.

Krise og resesjon gir «boost»

Det er i motbakke det går oppover, som det heter. Visma står veldig støtt som leverandør av programvare som trengs i alle slags næringer. Men med flere hundre tusen kunder vil naturligvis også de merke en generell nedkjøling av økonomien.

– I forhold til IT-bransjen er det ingen tvil om at vi kommer til å få en generell nedgang i økonomien. Men fra tidligere resesjoner har vi sett at det også gir en sterkere overgang til nyere teknologi. Se hvordan Iphone fikk knallsuksess etter å ha blitt lansert under finanskrisen. I vårt selskap ser vi definitivt at alle ønsker å gå over til skybaserte løsninger, som gjør at man kan drive business, mest mulig som før, selv om alle sitter hjemme og jobber. Vi har vekst innen skybaserte økonomi- og lønnssystemer, ehandel, efaktura, og selvsagt får også esignatur en boost.

– Så tror jeg også at overgangen fra Windows til cloud kommer til å gå enda raskere enn enkelte trodde.

Hverven spår at pandemien vil fremskynde slutten for såkalt «on premise». Det betyr at når krisen en gang går over, så kommer det sannsynligvis ikke til å være like mange gamle Windows-baserte, lokalt installerte forretningsapplikasjoner i bruk lenger, slik hun ser det.

– Dette er heldigvis noe vi har jobbet med lenge. Vi nærmer oss at 80 prosent av vår omsetning kommer fra skybaserte løsninger.

Visma har alle typer næring på kundelisten. Hverven kan se at store prosjekter i privat sektor blir satt på vent under koronakrisen. Turisme og hotellnæring er hardt rammet. Lyspunktet er at offentlig sektor antakelig øker sin investeringsvilje i disse dager.

– Også vi kommer til å bli preget, men det blir nok i begrenset grad. Det vi er absolutt størst på er helt nødvendige produkter innen regnskap, lønn, skatt og løsninger for stat og kommune.

– Hvor optimistisk er du på vegne av IT-bransjen i Norge?

– Jeg tror norsk IT-bransje vil få en boost mot skybaserte tjenester og de løsningene man kan drive trygt og godt hjemmefra. Så tror jeg nok at de selskapene som fortsatt har en stor andel av omsetningen på Windows, og dermed henger litt bakpå, at de kan få litt vanskeligheter. I det store og hele tenker jeg at de som har satset på cloud skal klare seg greit gjennom krisen. Men selvfølgelig må vi alle sørge for fornuft gjennom god kostnadskontroll.

Svipper innom kontoret

I Visma sitt glass- og betongbygg på Skøyen i Oslo jobber det normalt 800 ansatte. I prinsippet er alle sendt hjem fra hovedkvarteret.

Likevel er det rom for å være på kontoret, både for å hente tingene sine, eller å ta et møte om det er tvingende nødvendig, røper Hverven.

– Den siste uken kan jeg tenke meg at det i snitt har vært 20 mennesker innom. Vi må bidra til å holde kundene våre i gang.

Selv forsikrer hun at det definitivt er mest hjemmekontor, også på den nye konsernsjefen i disse dager, men det hender at hun svipper innom hovedkvarteret en gang i uken. Der er det også bedre nettforbindelse.

– Av og til har jeg store møter som strømmes på direkten. Da er det bedre å sitte på kontoret hvor det er 100 prosent stabilitet (på nettforbindelsen). Samtidig har jeg barn også. Parallelt skal jeg prøve å være både lærer og mamma.

Hverven setter pris på at minsten omsider skal få begynne i barnehagen, men hun har også to til i barneskolen.

– Vi er ikke der at vi drar tilbake til kontoret ennå. Folk savner det sosiale samværet, men det er for stor helserisiko å gjøre det nå. Vi følger ekspertenes råd og er opptatt av at medarbeiderne ikke skal bli syke, forteller Vismas toppsjef.

Født i Texas – vant til å flytte på seg

Merete Hverven har vært en del av konsernledelsen i Visma siden 2012, men er nok ikke det mest kjente ansiktet utad, før nå.

De første årene av livet ble tilbrakt i oljebyen Houston på den amerikanske vestkysten. Hun er født i Texas. Det skyldes at faren jobbet i Conoco.

Foruten USA har hun også bodd i Sverige og Danmark. Til Norge kom hun først som 11-åring.

– Det preger deg jo litt å flytte så mye rundt. Jeg er nok en ganske internasjonal person. Jeg liker å være blant ulike kulturer og mennesker og er vant til å flytte på meg, sier siviløkonomen, som også har en master i internasjonal ledelse fra et prestisjeuniversitet i Sveits.

Headhuntet

Rett fra skolebenken gikk hun til Arthur Andersen, der HR-karrieren startet med et pang. Dette var et av verdens største revisjonsselskaper, som i 2002 smuldret opp grunnet bedriftens involvering i Enron-skandalen.

Restene ble overtatt av Ernst & Young. Her til lands bidro Merete Hverven til å smelte sammen de to selskapenes kulturer, gjennom å analysere og samlokalisere flere tusen ansatte fordelt på 26 ulike kontorer.

I alt skulle det bli 10 år hos Arthur Andersen, senere EY før Merete ble headhuntet til en lederstilling hos Visma for nå drøyt åtte år siden. IT-bransjen fremstår således som et litt tilfeldig valg for henne.

– Jeg var i EY fordi jeg stortrivdes der. Vi hadde også et godt samarbeid med Visma og jobbet med store deler av oppkjøpene deres. Visma var alltid et selskap jeg syntes var utrolig spennende og en norsk suksesshistorie som få andre. Da jeg ble kontaktet kjente jeg så godt til selskapet at jeg visste at denne samtalen måtte jeg ta. Jeg hadde Visma i øyekroken og kjente til hva Øystein Moan og teamet hans hadde fått til. Det var også forlokkende med en norsk konsernledelse.

I rollen som HR-direktør og senere visekonsernsjef ble hun raskt involvert i Vismas arbeid med strategi, oppkjøp og integrasjon, bedriftskultur og endringsledelse.

Offline med barna

– Hvordan ser arbeidsdøgnet ditt ut egentlig, uten korona?

– Jeg er veldig opptatt av å ta vare på barna mine, selv om jeg har en krevende stilling. Når jeg har barna er jeg opptatt av å sette av ettermiddagen til dem. Så fra 16 og til leggetid er jeg offline, med mindre det er store kriser. Selvfølgelig er jeg på´n igjen med arbeid etter at barna er lagt. Det er en interessant og krevende jobb, men noe jeg elsker.

Noen ganger blir det jobbing også i helgene. Ellers later Hverven ut til å ha ganske ordinære, sunne fritidsinteresser. Hun er glad i naturen, fjellet, toppturer og langrenn. Familie og venner.

– Jeg er opptatt av å få til litt av alt. Hvis det er noe som skiller seg ut, så er det nok at jeg ser mindre på TV enn mange andre. Det gjør jeg ganske lite. Ellers vil jeg si at jeg leser veldig mye av det som foregår i næringslivet. Jeg leser meg opp og hiver meg over enhver rapport for å kunne se litt inn i glasskulen. Litterært går det mye i Emil, Hakkebakkeskogen og Harry Potter for tiden, sier Hverven.

Jakter gull

På jobb er det lite som minner om noen revolusjon med ny toppsjef. Hun vil fortsatt jobbe tett sammen med Øystein Moan som er arbeidende styreleder.

Har hun noen programerklæring eller tanker om å sette egen farge på IT-konsernet i fortsettelsen?

– Jeg opplever at Øystein og jeg over en lengre periode har ledet litt i tospann. Vi har allerede satt ganske mye farge på Visma. Vi komplementerer hverandre på en god måte. Fremtiden til Visma, selv i tider som dette, er veldig lys. Vi kjøper opp cirka 20 selskaper i året, og det skal vi ikke slutte med. Det er nå du virkelig kan finne gullet der ute. Det er også blitt enklere å starte opp virksomheter som blir stjerner på et tidlig tidspunkt. Arbeidet med å sikre og beholde topptalentene fortsetter å være viktig, sier hun.

Etter nøyaktig en halvtime sier Hverven vennlig, men bestemt at hun må avslutte intervjuet. Andre oppgaver venter i en hektisk hverdag.