Webstep-sjefen la sin egen oppsigelse på bordet da en kollega ble forsøkt sagt opp

I «Lederliv» snakker Karriere360 med ledere i norske teknologiselskaper om lederhverdagen og hvordan de ser på seg selv som leder.

Vi gjør oppmerksom på at intervjuet er gjort før koronaviruset ble spredt i Norge.

Siden mai 2019 har Arne Norheim vært konsernsjef i det børsnoterte teknologi- og rådgivningsselskapet Webstep. Sandnesværingen har 21 år bak seg i ulike lederstillinger, hovedsakelig i IBM-universet, der han har vært innom en rekke av IT-gigantens kontorer, i Sverige, i Frankrike, der Europas hovedkontor ligger, i Danmark og til slutt i Norge, der han siden 2013 har vært administrerende direktør.

På CV-en til Norheim står det blant annet at han har vært fenrik i Luftforsvaret og studert ledelse og økonomi på Purdue University i Indiana, USA.

– Hvorfor startet du i Webstep?

– Vi er bare i starten på den digitale revolusjonen. Nye teknologiske verktøy og teknologier gjør det nå mulig å løse samfunnsoppgaver innen klima, helse, ernæring og samfunnsorganisering, som det hittil ikke har vært mulig å løse.

– Men den teknologiske utviklingen utfordrer også vårt demokrati, vår konkurransekraft og våre muligheter. Tilgangen på IT-kompetanse kommer til å avgjøre evnen vår til å skape nye muligheter. For meg var det viktig at en ny arbeidsgiver var bevisst sin rolle i samfunnet og evnet å forvalte sin kompetanse til det beste for samfunnet vi er en del av.

– Hvordan fikk du jobben?

– Jeg ble kontaktet av et rekrutteringsbyrå som mente dette kunne være en god match. Og det hadde de helt rett i!

– Hvilken rutine/metode har du for å få ting raskt gjort?

– Jeg er utålmodig som person og liker å få ting unna. Som leder må jeg sikre at organisasjonen er med. Så det er nok forankringsarbeidet jeg fokuserer mest på.

– Vi er mer enn 400 medarbeidere med ulik alder, utdannelse og erfaring, og jeg setter stor pris på mangfoldet. Som leder er jeg trygg nok til at jeg trives med meningsutvekslinger. Effektive endringsprosesser i kunnskapsmiljøer som hos oss krever involvering og tålmodighet. Ikke alt kan gjøres raskt.

– Hva gjorde kandidaten som har imponert deg mest under et jobbintervju?

– Det er nok kandidaten som har satt seg inn i selskapet og jobben. Som gjennom dialogen viser at de har tenkt gjennom oppgaven og hvordan den skal løses. Det er utrolig hvor mange som går til et jobbintervju uten å legge litt arbeid i dette.

– Jobbsøkere over 55 år, har de kjangs?

– Absolutt! I Webstep er det veldig få som blir eksperter uten erfaring. Men fremtidens arbeidsmarked vil kreve at man er villig til kontinuerlig og livslang fornyelse. Den teknologiske utviklingen vil fremover aldri mer gå så sakte som i dag. Det stiller helt nye krav til omstilling og kompetansebygging - også hos våre eldre og mest erfarne konsulenter. Gjør de det, så stiller de på lik linje, kanskje til og med foran med sin erfaring, som sine yngre konkurrenter. Alder spiller mindre rolle. Det handler om mer om innstilling, personlig egnethet og relevant erfaring.

– Hvordan får du arbeidsro og hvordan håndterer du avbrytelser?

– Jeg sitter i åpent landskap og dette kan være en utfordring. Jeg prøver å unngå distraksjoner når jeg må konsentrere meg. Det går som regel fint, og er jeg i tidsnød så kan headset med støydemping være nyttig.

Tenner på skepsis

– Hvordan henter du inspirasjon til å utføre jobben din?

– Inspirasjon får jeg ofte ved å gå inn i oppgavene. Desto større utfordringen er, jo ivrigere blir jeg. Og møter jeg i tillegg skepsis, så blir det som å helle bensin på bålet. Jeg tenner.

– Et eksempel er da jeg tok initiativ til flyttingen av IBMs hovedkontor i Norge. Det var flere ledere på ulike nivåer som mente at flyttingen fra Mastemyr til Oslo ikke var tilrådelig, ettersom IBM ikke hadde noe tradisjon av å ha sitt hovedkontor i sentrum av et lands hovedstad. Det trigget meg og motiverte meg til å få realisert flytteplanene. I dag brukes flyttingen til Oslo som et eksempel globalt i IBM på verdien av å holde til i sentrum.

– På fritiden henter energi gjennom både golf og turer til varmere strøk.

– Hvordan holder du deg faglig oppdatert?

– Jeg leser og lytter. Aviser, nettsteder, bøker. Men mest lærer jeg av å lytte på mine kolleger og mennesker jeg møter på min vei.

– Åpent landskap, beholde eller droppe? Hvorfor?

– Jeg mener åpent landskap i all hovedsak fungerer godt. Fordelene er mange. Som mennesker er vi sosiale av natur, og vegger bygger bare murer mellom oss. I åpent landskap brytes barrierer ned og samarbeid og felleskap er enklere å bygge. Åpent landskap skaper også arenaer for uformell og kjapp kompetansedeling.

La sin egen oppsigelse på bordet

– Hvordan oppfatter du deg selv som rollemodell?

– Jeg er opptatt av å gi tilbake, og prøver å dele mine erfaringer med folk rundt meg som ønsker det. Av og til skjer dette ubevisst.

– I min forrige rolle hadde jeg under tvil godkjent en investering. Min investeringsgruppe hadde gått god for planene, og jeg bøyde av etterhvert. Dessverre ble det ingen suksess og vi måtte avskrive hele investeringen. Jeg holdt deretter et møte med investeringsgruppen hvor jeg gikk gjennom beslutningsprosessen og erfaringene våre. For meg handlet det om at vi skulle lære av denne erfaringen, og ikke irettesette og straffe involverte parter. Senere overhørte jeg en av mine yngre ansatte beskrive betydningen av min måte å snu en «failure» til god læring. Det gjorde meg mer bevisst på meg selv som rollemodell.

– Hva er dine styrker og dine utfordringer?

– Jeg er nok en som ser muligheter der andre ser problemer. Jeg lytter mye og reflekterer over det jeg ser, hører og opplever. Jeg går gjerne mine egne veier, og er ikke redd for å stå i det, selv når det blåser.

– For noen år tilbake ble en av mine nærmeste kolleger forsøkt sagt opp på feil grunnlag. Dette gjorde at jeg tente på alle pluggene fordi begrunnelsen var uten rot i virkeligheten. Mitt aller siste argument var å legge min egen oppsigelse på bordet. Det virket. Jeg går ikke på akkord med mitt verdisyn og etiske standard.

– Noen vil nok si at jeg er både sta og viljesterk. Jeg tror at jeg som leder er utålmodig av natur, og vil helst at ting skal vært gjort i går. Det kan tære på folk rundt meg, men med årene har jeg blitt mer bevisst på dette.

– Hva er det modigste du har gjort som leder?

– Jeg vet ikke om det kan kalles modig, men å ansette mennesker som er flinkere enn deg selv er viktig om du skal lykkes som leder. Jeg vet at de kan utfordre meg på områder der jeg ikke er sterk. Slikt lærer jeg av.

– Det trengtes mot for å møte opp hos en av topplederne i IBM og forklare at en beslutning som handlet om en av mine tidligere ansatte var grunnløs og måtte omgjøres. For meg er det viktig å være prinsippfast og følge egen overbevisning.

– Hva eller hvem er dine største gledeskilder som leder?

– Størst glede får jeg utvilsomt når mine ansatte lykkes med sine oppgaver. Det kan være et viktig salg, en god presentasjon eller første leveranse til kunde. Business er en lagsport, og som leder er jeg coach og støttespiller. Ingenting slår det å lykkes som team!

– I forbindelse med IBMs store digitaliseringskonferanse «Think» for noen år siden valgte vi å teste ut et nytt talkshow-konsept. På scenen samlet vi tre unge representanter for IBM og lot dem snakke om betydningen av teknologi som driver for å løse store samfunnsutfordringer. En stor sjanse å ta, men tilbakemeldingene var gode. Med sin ungdommelige entusiasme, solide kunnskap og konkrete eksempler imponerte de både tilhørere og seg selv. Fallhøyden var der, men vi valgte å satse på ungdommen. Og de leverte. Det gjorde meg utrolig stolt!

– Hva er den vanligste tilbakemeldingen du har fått som leder?

– Jeg kan få høre at jeg går for fort frem. Jobben som toppleder i Webstep tok jeg fatt på før sommeren 2019. Selv om markedet er godt så har vi staket ut en ny kurs og lagt en strategi som innebærer endringer.

– Endring tar tid, det er noe jeg jobber med hver dag. At jeg «rusher» for mye er en nyttig tilbakemelding for meg, og betyr at jeg må jobbe mer med å forankre endringsprosesser og sikre en felles forståelse for de oppgaver vi er satt til å løse.

– I hvilke situasjoner blir ditt relasjonelle mot mest utfordret?

– Jeg er som person tillitsfull. Oppdager jeg uærlighet eller lureri blir jeg veldig opprørt. Det er viktig med klare etiske retningslinjer og tydelige målsettinger for å lykkes.

– Hva, i jobbsammenheng, utfordrer din raushet?

I Webstep løfter vi store og små prosjekter på tvers av geografi, kompetanseområder og ekspertise. Vi er et lag. Min godvilje utfordres når egeninteresse settes foran fellesskapet. Jeg liker godt slagordet til Alexander Dumas’ musketerer: «En for alle, alle for en».