Satellittkommunikasjon også fra Android-mobiler

I november 2022 lanserte Apple sin lenge ryktede tjeneste som lar smartmobilen Iphone 14 koble seg direkte til satellitter fra selskapet Goldstar. Tjenesten er i første rekke ment som en ren nødtjeneste på steder der det ikke er bakkebasert mobildekning, og har allerede reddet liv i USA. I desember ble tjenesten utvidet til ikke bare å dekke USA, men også Canada, Frankrike, Tyskland, Irland og Storbritannia – dog sør for 62. breddegrad på grunn av dekningsområdet til Globalstar.

Vi har tidligere omtalt de mange prosjektene som jobber for å gjøre det mulig å kommunisere direkte fra smartmobiler til satellitter. Nå gjør et samarbeid mellom Iridium og Qualcomm det mulig for nye Android-mobiler å kommunisere direkte med de 64 satellittene Iridium har i lav jordbane, 780 kilometer over jorda. Og det er ikke kun til bruk i nødsituasjoner.

Qualcomm er for øvrig også en viktig teknologileverandør til de delene av Apples Iphone 14 som gjør det mulig å kommunisere direkte med Goldstar-satellittene. Ifølge Ifixit, som har plukket fra hverandre Iphone 14, har Qualcomm levert satellitt-modemet, som kommuniserer i frekvensbåndet n53 (2483,5 MHz-2495 MHz), som Globalstar bruker.

Snapdragon Satellite

Samtidig som Iridium og Qualcomm i dag, 6. januar 2022, lanserte sitt samarbeid for å gi toveis kommunikasjon mellom Android-mobiler og satellitter, fortalte Qualcomm om sin brikke Snapdragon Satellite. Det skjedde under forbrukerelektronikkmessen CES i Las Vegas.

Selv om det er nødkommunikasjon for det store antallet kommende Android-mobiler Iridium og Qualcomm fremhever i pressemeldingene, noterer vi at det ikke stopper der. Lanseringen forteller også at samarbeidet gir mulighet til å levere toveis satellitt-kommunikasjon for andre typer enheter. Og andre enheter kan være bærbare datamaskiner, nettbrett, kjøretøyer og tingenes internett (IOT). Snapdragon Satellite skal etter hvert støtte satellitt-versjonen av 5G når den kommer – 5G Non-Terrestrial Networks.

Iridium-sjef Matt Desch sier i meldingen at deres avanserte lavbanenettverk av satellitter dekker alle deler av planeten og støtter forbindelser med lav energibruk og lav forsinkelse. Han ser fram til å få mange millioner nye tilknytninger via smartmobiler.

Redder liv

Også Garmin var på plass da samarbeidet mellom Qualcomm og Iridium ble presentert, fordi selskapet leverer satellitt-baserte nødtjenester. Direktør for utendørssegmentet i Garmin, Brad Trenkle, sier samarbeidet fører til at de vil kunne utvide sine satellittbaserte nødmeldingstjenester til smartmobiler over hele verden.

– Garmin Response bidrar i tusenvis av nødhendelser hvert år og har sannsynligvis reddet mange liv. Vi ser fram til å samarbeide med Qualcomm og Iridium for å hjelpe folk med å få kontakt med nødtjenester, uansett hvor livet bringer dem, sier han.

Ikke for alle

I pressemeldingene fra Iridium og Qualcomm gjentas det flere ganger at det vil være toppmodellene fra selskapene som får brikkesettene som gir satellitt-forbindelse. De første mobilene med teknologien vil sannsynligvis dukke opp tidlig i andre halvår 2023, i enkelte deler av verden. Hvilke sier de ikke noe om.

Det er åpenbart at Qualcomm og Iridium legger opp til å selge kommunikasjonstjenester via den plattformen de nå har bygd opp, selv om nødkommunikasjon i starten vil være gratis eller svært billig. Hvordan dette vil se ut, er ikke klart, ei heller hvilke forretningsmodeller de ser for seg. Det er vel grunn til å anta at de tenker å selge tilgang via mobilbrukernes mobiloperatører og – for IOT – løsningsleverandører.

Noen fakta

Iridium benytter 66 satellitter i lav jordbane i 780 kilometers høyde og har i tillegg ni i reserve i baner rundt jorda. På bakken står ytterligere seks satellitter i reserve, i tilfelle noe skulle gå galt. I 2009 kolliderte en Iridium-satellitt med en utrangert russisk Kosmos 2251-satellitt over Sibir.

Iridium benytter L-båndet (1616-1626,5 MHz) til kommunikasjon med enheter som befinner seg på jorda, enten det er mobiltelefoner eller tradisjonelle satellittmottakere, og deler av Ka-båndet (22,55-23,55 GHz) som kommunikasjon mellom egne satellitter. Til bakkestasjonene benytter Iridium frekvenser mellom 29,1 og 29,3 GHz til opplink og 19,1-19,6 GHz til nedlink.

Hvor mye penger som har skiftet eier mellom Qualcomm og Iridium i prosessen, er ikke kjent. Derimot vet vi at Globalstar fikk «mesteparten» av Apples «Advanced Manufacturing Fund» på 450 millioner dollar, 4,6 milliarder kroner. I pressemeldingen fra 10. november der Globalstar fortalte om lanseringen av nødmeldingstjenester for Iphone 14-brukere beskrives noe av arbeidet som er gjort i både satellitt-nettverket og på jordstasjonene, der signalene tas imot fra de 24 satellittene.

For øvrig nevner vi at Qualcomm var ett av de to selskapene som stod bak grunnleggelsen av Globalstar i 1994, ifølge Wikipedia.