Vil ikke dele info med kineserne: Nokia dropper O-RAN-alliansen inntil videre

Nettstedet Mobile World Live melder at Nokia inntil videre legger medlemskapet sitt i den internasjonale O-RAN-alliansen på is. Selskapet begrunner avgjørelsen med at de ikke vil dele informasjon med selskaper som USAs myndigheter ser på som en sikkerhetsrisiko på grunn av deres bånd til kinesiske myndigheter og det kinesiske forsvaret.

Nokia beskriver den vedtatte pausen som midlertidig, og poengterer at de fremdeles føler en forpliktelse til å jobbe for O-RAN-alliansens mål, men at de for øyeblikket ikke bør bidra i alliansens arbeid.

O-RAN-alliansen (Open Radio Access Network) ble stiftet på Mobil World-kongressen i Shanghai i 2018, for å få fart på utviklingen av og innovasjon innen mobilnettverk på en måte som oppfyller operatørenes framtidige behov.

Frykter straffereaksjoner

Den kinesiske mobiloperatøren China Mobile står oppført som stifter av alliansen, selv om også AT&T, Deutsche Telekom, NTT, Docomo og Orange var med på opprettelsen av det som i utgangspunktet var en allianse av mobiloperatører, men som i løpet av kort tid også tok opp medlemmer fra et vidt spekter av telekom-sektoren.

Google, Nokia og Ericsson er blant de profilerte selskapene som har meldt seg inn i alliansen, men blant medlemmene er også flere titalls kinesiske selskaper.

Tre av dem – Kindroid, Phytium Technology og Inspur Group – er selskaper som er på USAs såkalte «Entity list», en oversikt over selskaper, organisasjoner og personer som rammes av handelsrestriksjonene USA har innført mot kinesiske selskaper fordi landet frykter at kinesiske myndigheter kan bruke dem til spionasje og etterretningsvirksomhet.

Et finsk selskap som Nokia er ikke forpliktet til å følge opp amerikanske handelsrestriksjoner, men ifølge Mobile World Live frykter selskapet at det likevel vil kunne få negative konsekvenser for dem dersom de fortsetter å dele informasjon med disse selskapene gjennom medlemskapet i O-RAN-alliansen.

Spår flere utmeldinger

Telekom-eksperten John Strand i Strand Consult spår at det vil komme flere O-RAN-utmeldinger etter hvert som selskaper begynner å ta hensyn til mulige sikkerhets-risiki og faren for amerikanske straffereaksjoner mot selskaper som samarbeider med kinesiske selskaper på entity-listen.

Han mener USAs myndigheter må gi selskapene klarere retningslinjer om hvordan de kan og ikke kan utvikle RAN-teknologi i samarbeid med kinesiske virksomheter, og sier det kan virke som om lovgiverne ikke har tenkt grundig nok gjennom de teknologiske konsekvensene av å involvere kinesiske myndighets-aktører i utviklingen og produksjonen av O-RAN-utstyr.

I en rapport skriver Strand Consult at det er underliggende problemer med O-RAN-utviklingen, fordi programmeringen bygger på Kubernetes, et rammeverk der Huawei er involvert. Ifølge Strand har Huawei skrytt av å være femte største bidragsyter til kode i Kubernetes – som O-RAN-utviklingen bygger på. Han mener dette gjør det vanskelig å garantere sikkerheten for systemer basert på O-RAN-spesifikasjonene.

USA støtter O-RAN

I dag støtter de føderale telekom-myndighetene i USA (NTIA) internasjonal deltakelse i i utviklingen av O-RAN-teknologi, mens flere amerikanske selskaper mener myndighetene bør favorisere nasjonale aktører.

De amerikanske handelsrestriksjonene har gitt også amerikanske selskaper muligheten til å overta utstyringen av mobilnettverk som hittil har vært bygget med utstyr fra Huawei – det kinesiske selskapet som kanskje er grundigst svartelistet av USAs myndigheter. Et av tiltakene som rammer Huawei, er en subsidieordning på 17 milliarder kroner for mobiloperatører som må fjerne Huawei-produkter fra nettet sitt.

Det er i dag hovedsakelig regionale mobiloperatører som har Huawei-utstyr i sine nett, og minst to av disse har offentliggjort planer om å fjerne dette utstyret: Triangle Communications skal ta i bruk O-RAN-produkter fra Mavenir, mens Nokia skal utstyre nettet til Union Wireless.

Federal Communications Commission (FCC) bestemte i juni seg for å fremme et lovforslag som skal hindre bruk av utstyr fra kinesiske selskaper som ansees som en nasjonal sikkerhetsrisiko, som Huawei og ZTE. Forslaget åpner også for å trekke tilbake autorisasjoner av utstyr som allerede er gitt.