Dells nye servere skal være enklere å drifte og mer spisset for oppgavene

Både Intel og AMD kommer i disse dager med nye serverprosessorer. Mange av disse vil raskt bli tilgjengelige i serverprodukter fra en rekke leverandører. Dette gjelder blant annet Dell, som nylig lanserte 17 nye serverprodukter basert på de nye prosessorene.

I den forbindelse har Digi.no fått en prat med norgessjef Geir Rostadmo-Strømme og systemingeniør Arild Hansen hos Dell, blant annet for å høre hvordan selskapet tilbyr produkter til et marked hvor stadig flere setter serveroppgaver bort i en offentlig nettsky.

Ifølge analyseselskapet Synergy Research Group havnet 60 prosent av serverne som ble solgt i 2020 i datasenteret til en skyleverandør. En betydelig andel av disse ble solgt direkte fra ODM-ene (Original Design Manufacturers) til nettskyselskapene. ODM-er er selskaper som designer produkter som vanligvis selges med varemerket til et annet selskap.

Det er likevel mange servere som selges for å stå i kundenes egne datasentre eller hos tjenestetilbydere. Men bruksområdene er i endring.

Tilpasset spesifikke oppgaver

Noe av det Dell har valgt å gjøre, er i stadig økende grad å tilby servere som er spesielt tilpasset enkelte arbeidsoppgaver. Dette inkluderer relativt nye oppgaver som kunstig intelligens, maskinlæring og databehandling på kant («edge computing»), det siste kanskje også i ugunstige omgivelser.

For hvert år som går, kommer det gjerne en ny generasjon med CPU-er som tilbyr noen prosent bedre regnekraft. Mange vil kanskje reagere med et skuldertrekk, men ifølge Rostadmo-Strømme kan en slik oppgradering bety at man trenger færre servere eller servere med færre prosessorer.

– TCO (Total Cost of Ownership, journ. anm.) er viktig for kundene. Mange kunder har Oracle-databaser og lignende, og mer effektive CPU-er betyr færre lisenser, noe som drar ned kostnadene, sier han.

Mer moderne servere er også mer energieffektive, slik at strømforbruket kan reduseres. Dessuten kan serverne nå kjøres på 40 grader, mens bransjestandarden er på 35 grader. Det skal bety redusert behov for kjøling.

– Infrastrukturen bør dessuten helt være autonom. Mer automatisering betyr at de kan bruke færre ressurser på drift, forteller Rostadmo-Strømme.

– Tåler juling

Databehandling på kanten innebærer at mye av dataprosesseringen skjer der brukerne er, istedenfor i et sentralt datasenter eller nettskyen. Dette kan være i situasjoner hvor det tar for lang tid å flytte dataene mellom der de genereres og de sentrale dataanleggene.

Rostadmo-Strømme nevner eksempler som byggeplasser og skip. På slike steder er det kanskje ikke noe datasenter å plassere serverne i. Derfor har Dell kommet med en to Poweredge-servere som er spesielt designet for krevende omgivelser, for eksempel med mye støv og fuktighet.

– Disse kan settes for eksempel på et fabrikkgulv og tåler juling. De er dessuten kortere enn vanlige servere, og alle komponenter kan nås fra forsiden. Serverne kan derfor settes inntil en vegg, forteller Arild Hansen.

I tillegg kan disse serverne kjøres med temperaturer på opptil 55 grader.

– For å få til det, har vi totalt måttet endre designen på luftgjennomstrømningen. Det er også mulighet for væskekjøling, men vi har lagt mye i at det skal være luftkjølt, sier Hansen.

Sikre på 5G, men usikre på konsekvensene

– Dessuten har vi dette med 5G. Hvilke konsekvenser dette får for kundene våre, er vi litt usikre på. Men at det blir enormt med datamengder som skyfles hit og dit, det er helt sikkert. Da må vi være kapable til å håndtere de datamengdene som 5G gir oss, fortsetter han.

Ifølge Rostadmo-Strømme er det først og fremst responshastigheten til 5G som er interessant.

– Når du får koblet alt der ute til et nett som har den responshastigheten som 5G vil gi, da blir det veldig interessant å gjøre raske beregninger ute på kant. Om det blir en revolusjon, får framtiden vise, sier han.

– Det er litt som med cloud for en del år siden. Mange var litt lunkne til hva det ville bli. Men vi ser det nå, legger Hansen til.

En annen type servere som Dell nå satser videre på, er GPU-servere. Ifølge Hansen leveres disse med flere GPU-er (Graphics Processing Unit) enn tidligere.

– Det er både Nvidia og AMD som spiller inn der, og de kommer stadig med nye ting som også er mye kraftigere enn det som kom i går. Alt går fortere og blir raskere, men CPU-ene alene klarer ikke å dra alt rundt. Da avhjelper vi med GPU-er og andre typer akseleratorer, forteller Hansen.

Dell har også nyheter i motsatt ende av skalaen.

– Vi ser at de vanlige 1U- og 2U-serverne, som vi selger mest av, har et featursett som kanskje er litt overkill for mange kunder. Vi har derfor kommet med noen billigere utgaver med redusert funksjonalitet, forteller Arild Hansen.

Vekst for AMD-baserte servere

AMD utfordrer Intel på CPU-siden, noe som også merkes hos Dell. Hansen mener at det er veldig sunt med denne konkurransen.

– AMD har mer prosessorkraft i CPU-ene, selv om Intel knapper innpå med sin lansering nå. Valget mellom AMD eller Intel er kundens, sier Hansen.

Han forteller at veldig mange norske kunder tradisjonelt har valgt Intel, men at andelen av servere som leveres med AMD-prosessorer i vår region, nå er økende. I fjor lå dette på 6-7 prosent. Nå ser Dell at andelen er på rundt 10 prosent.

Dell tror AMD-andelen vil fortsette å vokse fordi kundene er i ferd med å ta i bruk mange nye «workloads».

– En kan ikke blande AMD- og Intel-teknologien i eksisterende klynger, så det er mest i nye prosjekter at AMD-baserte servere vil bli tatt i bruk, forteller Hansen.

Flere faktorer for fart

Samtidig får nå også Intel Xeon-prosessorene støtte for PCI Express 4.0, noe AMD Epyc-prosessorene har støttet siden 2019. Denne utgaven av teknologien er dobbelt så rask som forrige generasjon. PCI Express brukes til å sende data mellom komponentene på hovedkortet, inkludert grafikk- og nettverkskort, lagringsenheter og systemminnet.

Blant de andre nyhetene i den nye serverne fra Dell er endret standard for nettverkskortene.

– Vi har gått bort fra RNDC (Rack Network Daughter Card, journ. anm.), som vi hadde tidligere, og til OCP (Open Compute Project, journ. anm.) – et konsortium hvor vi og mange andre har definert standarder som skal gjøre det enklere for kundene, forteller Hansen.

Innebygd sikkerhet

Også på sikkerhetssiden lover Dell forbedringer.

– Vi bygger mer og mer sikkerhet inn i produktene våre. Med det markedsbildet vi ser, så har ikke det blitt noe mindre relevant i disse dager. Vi bygger sikkerheten rundt løsningene, så om du trenger sikkerhet «on premise», i skyen eller ute på kant, så har vi én løsning for dette, istedenfor kun å sikre bare én av delene, forteller Rostadmo-Strømme.

– Mange sier nå at de har alt i skyen, så da er det vel sikkert. Men du kan dessverre ødelegge dataene dine uavhengig av hvor de ligger, legger han til.

Når Rostadmo-Strømme og Hansen skal oppsummere, så er det likevel nyhetene knyttet til automasjon og det å gjøre driften enklere som trekker fram som hovednyheten denne gang.

– Ved å automatisere mest mulig, kan de som driver med drift kanskje bruke mer av tiden sin på å utvikle forretningen. Selv om serverne ikke er helt autonome, så begynner det å nærme seg, dersom man setter dem opp riktig, avslutter Hansen.