Hvor lenge varer egentlig en harddisk?

Det foregår mye forskning på feltet, men et avgjørende øyeblikk kom i 2007, da Google publiserte sine konklusjoner om harddiskers levetid og havari, basert på over 100.000 harddisker (PDF).

Selv om man hadde forsket på det tidligere, var dette første gangen man hadde et så stort datagrunnlag, og konklusjonene var overraskende. Blant annet fant Google ut at selv relativt høye temperaturer på harddiskene ikke hadde like stor negativ effekt på levetiden som man hadde trodd.

Snarere tvert imot var det lav temperatur, heller enn høy, som ofte førte til harddiskhavari.

En annen viktig konklusjon var at å bruke S.M.A.R.T. til å forutsi når en harddisk ville ta kvelden, ikke var spesielt realistisk.

Det kunne brukes statistisk for et stort antall harddisker, men ikke med noen form for forutsigbarhet når det gjaldt individuelle disker. Og selv da var det langt fra optimalt.

Maskinlæring for å forutsi havari

Google Cloud har nå millioner av harddisker - ikke «bare» hundre tusen - og det er selvsagt håpløst å administrere disse uten å ha digitale verktøy for å gjøre det så automatisert som mulig.

Sammen med Seagate, en av verdens største produsenter av harddisker, har de minst siden 2021 benyttet seg av maskinlæring for å forutsi hvilke harddisker som kommer til å feile i umiddelbar fremtid, slik at de kan få kopiert ut dataene på den og tatt den ut av bruk før katastrofen inntreffer.

Foruten S.M.A.R.T. baserer løsningen seg blant annet på data hentet fra vertssystemet til diskene, loggfiler fra eventuelt tidligere utført digitalt vedlikehold, og produksjonsdata fra Seagate.

To ulike maskinlærings-løsninger ble først testet ut. Den ene baserte seg på rådata som ble fôret rett inn i modellen og gitt ulike markører i dataene for å holde styr på rekkefølgene og sammenhengene mellom ulike registrerte tidsdata. Den andre, kalt AutoML, genererte en slags korte oppsummeringer av tidsdata før det hele ble lagt inn i en avansert tabell som så ble brukt som grunnlag for statistikk, finpussing og trening av maskinlæringsmodellen.

AutoML viste seg overlegen. Da man 30 dager senere sammenlignet forutsett harddiskhavari med det faktiske, viste det seg at presisjonen var 98 prosent. Man kunne også identifisere de vanligste årsakene til harddiskproblemer, og forsøke å forebygge dem fortløpende.

SSD-er slites også

Harddisker med spinnende magnetiske plater fungerer naturligvis på et ganske annet vis enn SSDer, og har dermed også potensielt en annen holdbarhet. I en harddisk finnes det et antall bevegelige deler som kan slites ut, mens en SSD ikke har annet enn elektronikk.

Likevel slites også en SSD ut etterhvert som den brukes. Brikkene som lagrer data på en SSD, kan bare skrives til et visst antall ganger, før de et slitt ut. Det finnes strategier som sprer slitasjen på hele SSDen, såkalt «wear-leveling», men en SSD vil likevel ikke vare så mange år dersom den ser hard bruk.

Dessuten, der en harddisk i teorien kan beholde data i lang tid uten strømtilførsel ved optimale forhold, må en SSD ha tilgang på strøm en gang i blant for å ikke miste data over noen år.

SSD har bedre holdbarhet enn harddisker - men bare litt. Kanskje

Skylagringstjenesten Backblaze undersøkte våren 2023 om SSDer kunne vise til bedre holdbarhet enn harddisker, og kom frem til at joda, det hadde de.

Men ikke med mye. Og datagrunnlaget for SSD-tallene var kanskje litt tynt, bare 2906 enheter, hvorav 25 feilet i løpet av det året man undersøkte. Det utgjør en prosentandel på 0,98.

Til sammenligning er harddisk-tallene basert på ikke mindre enn 226.309 enheter fordelt på 13 ulike modeller. Av disse var det 910 som feilet, eller 1,64 prosent - riktignok på tre måneder og ikke ett år, som for SSDene.

I tillegg hadde seks av de 13 ulike modellene vært i bruk så kort tid at det er for tidlig å konkludere noe om deres levetid i en lengre periode.

Backblaze anfører også at temperaturen var høyere for SSDene de så på, enn for harddiskene. Det er usikkert hvorfor, men det kan hende SSDene rett og slett var plassert lenger unna kjøleviftene i hver enhet i datasenteret.

Bare 25 SSDer som feiler på ett år er også et stykke unna å være statistisk signifikant. Ta med andre ord SSD-tallene med en klype salt.

Vil ha harddisker lenge ennå

Det er uansett neppe aktuelt å bytte alle harddisker i datasentre ut med SSDer i oversiktlig fremtid, men i en viss grad skjer det allerede. For eksempel benyttes SSDer som et mellomlager for data som etterspørres ofte, slik at det ligger raskere tilgjengelig enn om det må hentes fra harddiskene hver gang.