Posten tar i bruk 5G som erstatning for kablet nettverk. IT-direktøren tror dette er fremtiden

POSTHUSET, OSLO (digi.no): En dagligvarebutikk i Elverum kommune har fått landets første «post i butikk» som kjører trådløst på 5G-samband.

Posten Norge gikk for en drøy uke siden fra kablet nettverk (WAN) og over til neste generasjons mobilnettverk ved Coop Extra-butikken på Vestad.

– Vi kjører en pilot sammen med Tietoevry og Telenor. Det blir spennende å se om dette kan erstatte dagens kablede nettverk rundt omkring i Norge, forteller IT-direktør Arne Erik Berntzen i Posten.

De fleste av landets rundt 1.500 post i butikk-filialer er kablet opp. En del av dem med klassiske kobberlinjer og ADSL, som lever på lånt tid.

Telenor skal avvikle det gamle telenettet fram mot 2023, og alle berørte må over på ny teknologi. Men kobbersaneringen er ikke eneste grunn til at Posten prøver ut 5G.

Drøm kan bli virkelig

– Drivkraften er forenkling. For oss er det en utfordring å få infrastruktur på plass. Det hender vi bytter lokasjoner eller må etablere nye punkter for post i butikk. Det kan både ta tid og medføre plunder. La oss gjøre det enklere og unngå både kobbernett og fiberproblematikk, sier IT-direktøren.

Det kan være kostbart å grave fiber det siste strekket til lokasjonene. I tillegg kommer investeringer i forsterkere for innendørs mobildekning der hvor det trengs, trådløst internett og så videre.

I dag kjører de ulike post-lokasjonene på en mengde ulike løsninger, enten via kabler, trådløst mobilnett (3G/4G), wifi eller en kombinasjon. 5G vil også kreve egne tiltak. Berntzen sier han drømmer om å samle alt dette i én tilkobling.

Underforstått har han store forventninger til mulighetene som åpner seg med femte generasjons mobilteknologi.

– Utfordringen er hvilken prismodell operatørene kommer med for 5G, for det vet vi ikke ennå. De som eier post i butikk-konseptet internt hos oss er veldig giret på denne typen løsning, for det gjør det enklere å bytte og få på plass nye lokasjoner, sier han.

Avhenger av prismodell

Berntzen er spent på om 5G kan erstatte kablede nettverk også ellers rundt omkring i Norge. Egentlig er han mer enn spent. Det er en utvikling har regner med vil komme.

– Jeg kan ikke skjønne noe annet. Prismodeller er det som kan hindre det. Hvis teleoperatørene gjør det for kostbart, så motiverer ikke det meg til å bruke det.

IT-direktøren er ikke veldig interessert i å betale for datapakker slik man gjør ved vanlig mobilbruk ved en omlegging til 5G-baserte nettverk.

– Tilgjengelighet og forutsigbare kostnader betyr mye. I dag kjører vi en flåte av PDA-er og mobiltelefoner på 3G og 4G. Datakommunikasjonen får en kostnad når du kommer opp i mange tusen enheter. 5G må ha kapasitet og dekning nok, men til en fornuftig pris.

Redundanse

Berntzen nevner tilgjengelighet som et spesielt punkt, og særlig hvis vi tenker oss et scenario der de har byttet ut all kabelbåren infrastruktur med mobilt samband.

Kort sagt: Hva skjer hvis den ene linjen du er avhengig av faller ned?

– Da har du et problem. Hva hvis du baserer alle bilene, og alle brikkene man legger ned i asfalten, og hele samfunnet blir avhengig av å kommunisere med noe. Hva skjer hvis det ikke virker eller om noen tukler med mobilnettet? Slike ting bekymrer meg, sier han, og nevner hvilken krise det blir hjemme hvis forbindelsen til internett går ned.

IT-direktøren er samtidig bevisst på muligheten for å kjøpe redundante føringsveier, kanskje i form av 5G-aksess fra flere teletilbydere.

Fra dårlig til bra hastighet

Piloten ved Extra-butikken i Elverum skal gå til og med august. Erfaringen etter én uke er positiv. Teknologien virker, som han sier.

– Vi har tatt bort kobberet og har satt inn en ny 5G-ruter og fjernet den klassiske WAN-ruteren. Det vi må lære er hvordan utstyret virker, om det er stabilt og hvordan dekningen er internt i bygg. Hittil har vi gått fra veldig dårlig hastighet til ekstremt bra hastighet. Det gikk fra 0,7 Mbit/s til nå 60 Mbit/s.

Ved å skrote den gamle kobberlinjen med ADSL (700/200 kbps) så har de altså mer enn 80-doblet kapasiteten.

Tietoevry som er ansvarlig for å drifte post i butikk på vegne av Posten, har gitt oss en teknisk beskrivelse av oppsettet:

«Ved post i butikk på Elverum har vi installert en 5G-ruter som kobles trådløst opp mot Telenor 5G Transmitter. som står et sted som gir bra dekning på Elverum. 5G-ruteren ble plassert inni butikken med en ekstern antenne ut, slik at man hadde fri sikt mot 5G Transmitter. Fra 5G-ruter er det montert LAN-kabel til en VPN-ruter, som står inni skapet hvor post i butikk er etablert.»

Postens datamaskin, skriver og lignende er blant utstyret lokalt som kobles til nevnte VPN-ruter, som skal ha åtte forskjellige LAN-tilkoblinger. VPN-ruteren sørger for flere virtuelle og sikre forbindelser til Postens datasenter via Telenors 5G-nett og noe som heter Telenor Nordic Connect, får vi opplyst.

Målte 588 Mbit/s

Ytelsen kan bli langt bedre enn det Posten har opplevd.

Det går tydelig fram i helt ferske 5G-tester utenfor Extra-butikken, som Telenors dekningsdirektør Bjørn Amundsen har utført torsdag kveld og fredag morgen, på vår oppfordring.

– Som du ser måler jeg helt andre hastigheter. Stort sett oppnår jeg mellom 4-500 Mbit/s og mer, konstaterer Amundsen.

Resultatene han deler med oss viser en målt 5G-ytelse på opptil 588 Mbit/s og en responstid eller latency ned mot 16 millisekunder.

Men som han sier:

– Vi kan ikke sammenligne dette med oppsettet som er gjort i piloten for Posten og post i butikk i Elverum. Løsningen har en høy grad av sikkerhet og kommunikasjonen krypteres mellom Cisco-ruteren og inn i Postens Nordic Connect-WAN. I tillegg vil jeg tro at det er naturlig at Posten har prioriteringsmekanismer i sitt WAN for å sikre at ikke en trafikkstrøm stikker av med hele båndbredden, utdyper Telenors dekningsdirektør.

Elverum som første 5G-baserte post i butikk er ikke tilfeldig. Det var her Telenor åpnet sin hittil største pilot av mobilteknologien tre-fire måneder tilbake.

Postens case i området er heller ikke primært båndbredde, men snarere å bruke 5G mobil til å kjøre virksomhetskritisk kommunikasjon, sier Bjørn Amundsen.

Han påpeker at dette gir:

• Økt fleksibilitet for post i butikk med hensyn på å raskt etablere eller flytte løsningene på en enkel måte. Posten får nå også muligheten til å etablere midlertidige lokasjoner ved kortsiktige behov på en enkel måte.
• En annen mulighet Posten ser er å benytte 5G som backup for å sikre redundans for virksomhetskritiske fiberløsninger.