Internasjonale juss-eksperter: Norge og Telenor kan bli holdt ansvarlige for menneskerettsbrudd i Myanmar

Næringsminister Jan Christian Vestre svarte i går for syvende gang på en måned på Spørsmål fra Stortinget om salget av Telenors virksomhet i Myanmar. Denne gangen var det Venstres Ola Elvestuen som i et skriftlig spørsmål bad om Vestres vurdering av at to internasjonalt anerkjente juridiske eksperter mener Norge kan bli holdt ansvarlig under humanitærretten, dersom Telenor gjennomfører salget.

Bakgrunnen for spørsmålet er at de australske juristene Felicity Gerry og Daye Gang har skrevet et memorandum der de konkluderer med at Norge og Telenor sammen med M1 Group og Libanon kan bli gjenstand for straffeforfølgelse for brudd på menneskerettighetene i Myanmar fordi salget vil gi militærjuntaen tilgang til samtalelogger og andre metadata som kan brukes til å forfølge demokratiaktivister.

Grunnen til at Norge og Libanon trekkes inn, er at Norge har den norske stat som majoritetseier, mens M1 Group er eid av familien til den libanesiske statsministeren.

Har et særlig ansvar

Memorandumet peker på at internasjonal rett sier at stater er forpliktet til å forhindre brudd på menneskerettighetene, også brudd som utføres av selskaper registrert innenfor landets grenser. Juristene mener at norske, og trolig også libanesiske, myndigheter har et særlig ansvar fordi de som eiere har muligheten til å kreve salget utsatt til de har fått tatt en grundig gjennomgang av hvilke konsekvenser salget kan få for sikkerheten til kunder og ansatte.

De to juristene mener et viktig spørsmål i saken er i hvilken grad Telenor har gjennomført en såkalt due diligence av kjøperen – altså en grundig sjekk av ulike forhold som kan ha betydning for salget.

– I den grad Telenor hevder å ta forsvar av menneskerettigheter på alvor, burde de ikke overdra eierskapet av virksomheten uten å ivareta sikkerheten til ansatte og kunder for å unngå medvirkning til brudd på de rettighetene, skriver Felicity Gerry i memorandumet.

Gerry er ekspert på internasjonal strafferett og har gjort tjeneste ved den internasjonale straffedomstolen i Haag. Daye Gang, den andre av de australske juristene som har skrevet memorandumet, jobber med menneskerettigheter, og har blant annet engasjert seg i vurderingen av menneskerettighetsbrudd og lovverket i Nord-Korea.

De to har skrevet memorandumet på oppdrag av det Australske Senteret for Internasjonal Rettferdighet (ACIJ) og SOMO – en organisasjon som undersøker multinasjonale selskapers virksomheter i utviklingsland.

Memorandumet ble i begynnelsen av mars overlevert til næringsdepartementet og til styrene og ledelsene i Telenor og M1 Group.

– Tar vurderingene på alvor

Næringsministeren skriver i sitt svar til Ola Elvestuen at memorandumet på en god måte illustrerer hvor alvorlig og krevende situasjonen i Myanmar er, og at han tar vurderingene til Gerry og Gang på alvor.

Han går ikke inn på påstandene om at Norge kan bli stilt til ansvar for medvirkning for brudd på menneskerettighetene, men skriver blant annet at «Staten har klare forventninger til selskapenes arbeid med ansvarlig virksomhet, som også gjelder menneskerettigheter, og jeg har vært opptatt av at selskapet gjør løpende vurderinger av blant annet dette».

Vestre skriver at han fortsatt vil ha tett kontakt med Telenor om de vurderingene selskapet gjør, men at det er styret og ledelsen i Telenor som har ansvaret for driften av selskapet og som må beslutte hvordan situasjonen i Myanmar best kan håndteres.

Dette er noe Vestre har påpekt også i de seks andre svarene på spørsmål fra stortingspolitikere som har uttrykt bekymring for konsekvensene av Telenor-salget.