Virtuell virkelighet skyter fart: Slik blir du VR-utvikler i Norge

STAVANGER (digi.no): En tom Hennig Olsen-isboks, et hovedkort, to linser, en liten skjerm og store mengder teip. Det var komponentene da Bård Magnus Sødal i 2014 snekret sammen sine helt egne VR-briller.

Oculus hadde nylig annonsert at deres VR-briller snart skulle komme på markedet, og Sødal ble revet med:

– Det var mye teip og gode tanker! Det var vel egentlig bare gode tanker som gjorde at det hang sammen, flirer Sødal.

Sødal er nå blant de ansatte i Bouvet Rogaland sin Mixed reality-enhet, som jobber med både virtuell virkelighet (VR) og utvidet virkelighet (AR).

Digi.no har tatt en prat med Sødal for å finne ut mer om hvordan det er å være VR-utvikler i Norge.

Sinnssykt fornøyd

– Hva synes du om jobben din?

– Jeg synes det er helt topp. Jeg er sinnssykt fornøyd, både med å jobbe i Bouvet, men også med å få lov til å jobbe med denne teknologien, sier den tydelig begeistrede sørlendingen.

– Hva består en typisk arbeidsdag i?

– Som for alle andre er den litt annerledes under korona. Jeg kommer på jobb og har møte med de andre som jobber med MR [Mixed reality]. Så sitter vi normalt i samme rom og jobber med litt ulike prosjekter.

– Men vi jobber jo med teknologi som er såpass ny at man ikke finner så mye informasjon på nett, så vi hjelper hverandre når vi trenger det, sier Sødal.

Skaff utstyret og begynn

Sødal har jobbet med VR-utvikling et års tid, og har rukket å ta del i to ulike prosjekter. Det ene, «Medical Trainer», går ut på å lage en VR-løsning som skal hjelpe leger i spesialisering til å oppdage sjeldne sykdommer som legene normalt ikke møter på et sykehus.

Det andre tok sikte på å lage en såkalt «digital tvilling» av Ryfast-tunnelen i Rogaland.

Målet var at nødpersonell skulle kunne trene på nødsituasjoner i VR heller enn å måtte stenge en faktisk tunnel for å drive opplæring.

– Hvilke råd vil du gi andre som ønsker å drive med VR-utvikling?

– Har man lyst til å drive med VR-utvikling, vil jeg anbefale å skaffe utstyret og begynne. Det ligger en del veiledninger på nett som kan hjelpe mye i starten, og det tar ikke mange timene å få opp en app som fungerer. For meg tok det en halvtime-time før jeg hadde en egenutviklet AR-app på telefonen, forteller Sødal.

Unity og C#

– Hvilke teknologier råder du folk å lære seg?

– Det enkleste er å bli kjent med Unity [en spillutviklingsplattform], og Microsoft sitt utviklingsverktøy Visual Studio. Her får du autokorrekt og rød strek under koden din som hjelper deg når du gjør feil.

Unity bruker programmeringsspråket C#. Noe VR-utvikling foregår likevel med C++, og da gjennom spillutviklingsplattformen Unreal Engine, et alternativ til Unity som ikke er like utbredt.

– Hva er forskjellen på VR-utvikling og vanlig spillutvikling?

– Den største forskjellen tror jeg må være designvalg og brukergrensesnitt. I VR er det veldig viktig at det føles virkelig, at man føler at man er til stede i den verdenen, og kan interagere med den.

– Står det masse greier på et bord, gjør det noe med opplevelsen at man kan plukke opp alt som står på bordet, mens på et vanlig flatskjermspill er ikke det like viktig. Alle sånne småting og tillatelser til å gjøre ting er det som er viktig i VR, mener Sødal.

Få formelle utdanninger

Foreløpig er det ikke mange formelle VR-utdanninger i Norge. Høyskolen Noroff tilbyr imidlertid et toårig program rettet mot jobber innenfor virtuell virkelighet og utvidet virkelighet.

Flere steder kan man dessuten studere spilldesign, og slik få kjennskap til mange av plattformene og språkene som brukes i VR-utvikling.

Eventuelt kan man gjøre som Sødal, som gikk på Universitetet i Agder. Der kan man selv velge hvilke prosjekter man vil jobbe med i studieløpet. Dermed fullførte han studiet med en ferdig portefølje av VR-prosjekter å vise til sin fremtidige arbeidsgiver.