«Stamfaren» til Windows 10 skulle egentlig hete noe helt annet

Torsdag i forrige uke var det 25 år siden Microsoft lanserte den utgaven av Windows som alle nye Windows-utgaver for pc-er og servere siden år 2000 har blitt bygget på. Den 26. juli 1993 ble Windows NT 3.1 erklært produksjonsklar og sendt ut til de store pc-leverandørene.

NT OS/2

Historien starter likevel en del år tidligere, med operativsystemet OS/2, som Microsoft og IBM opprinnelig lagde i fellesskap. Samtidig hadde Microsoft sitt eget operativsystem, 16 bits Windows på toppen av MS-DOS, som i 1990 ble en stor suksess med utgivelsen av Windows 3.0.

Denne suksessen og ønsket om å fokusere på Windows, var blant årsakene til at OS/2-samarbeidet mellom Microsoft og IBM strandet i 1991. Men arbeidet med det som ble til Windows NT, startet allerede i 1988 under ledelse av Dave Cutler, som tidligere var arkitekten bak VMS-operativsystemet til Digital Equipment Corp.

Operativsystemet som Cutler ledet utviklingen av, skulle egentlig ha blitt til versjon 3.0 av OS/2. Derfor ble prosjektet omtalt som «NT OS/2». Microsoft hadde ansvaret for denne versjonen, mens IBM tok seg av vedlikeholdet av OS/2 1.0 og utviklingen av OS/2 2.0.

Splittelse

I august 1990 besluttet Microsoft at det nye operativsystemet skulle utstyres med det grafiske brukergrensesnittet til Windows som standard, framfor OS/2s Presentation Manager, samt med et utvidet Windows-API (Application Programming Interface) framfor et utvidet OS/2-API.

Til slutt, i 1991, opphørte utviklingssamarbeidet mellom de to selskapene på grunn av uenighet om veien videre. IBM overtok hele ansvaret for OS/2-utviklingen, mens Microsoft døpte om det nye operativsystemet til Windows NT.

Nøyaktig hva «NT» i sin tid sto for er omdiskutert. Den mest utbredte forklaringen, som også Bill Gates har bekreftet, er at det en gang stor for «New Technology», men at bokstavene ikke lenger står for noe spesifikt.

Bred maskinvarestøtte

I 1993 ble altså Windows NT klar for lansering, som et 32 bits operativsystemet for servere og arbeidsstasjoner. Det fikk versjonsnummeret 3.1.

Noe av målet med Windows NT var at det skulle kunne brukes sammen med mye forskjellig programvare og maskinvare. Operativsystemet inkluderte programmeringsgrensesnittene til både OS/2, POSIX og Windows API, og ulike utgaver kunne med tiden kjøres på prosessorarkitekturer som MIPS, DEC Alpha, PowerPC og ARM, i tillegg til x86.

Med Windows NT 3.1 ble blant annet filsystemet NTFS introdusert, selv om operativsystemet også kunne installeres på filsystemene FAT og HPFS.

Noe av det som gjorde at mange virksomheter etter hvert foretrakk Windows NT framfor Windows 3.x, var at systemet hadde mye bedre nettverksstøtte.

Krevende

Etter datidens standard stilte Windows NT 3.1 heftige krav til maskinvare. Det var nødvendig med en prosessor i i386-klassen og minst 12 megabyte med minne. Advanced Server-utgaven krevde 16 megabyte. I tillegg var det nødvendig med minst 90 megabyte harddiskplass.

Nye versjoner

Allerede i september 1994 kom Windows NT 3.5, nå i utgavene Workstation og Server. Med denne versjonen ble det lovet bedre ytelse. Minnebehovet var redusert og TCP/IP-støtten forbedret. Det samme var støtten for ulike serversystemer. Brukergrensesnittet ble oppdatert slik at det ble identisk med det til Windows for Workgroups 3.11.

En etterlengtet nyhet var støtten for lange filnavn. Tidligere var dette begrenset til 8+3 tegn.

Våren 1995 kom det en mindre oppdatering til Windows NT, versjon 3.51. Dette var den første versjonen som ble tilbudt til PowerPC. Den introduserte dessuten støtte for PCMCIA, innstikkskortene som var vanlige i bærbare pc-er på den tiden, i tillegg til en rekke mindre forbedringer.

Den siste NT

Windows NT 4.0 kom i august 1996. Den mest synlige nyheten var at brukergrensesnittet nå var arvet fra Windows 95, som kom et år tidligere. Dette inkludert blant annet startmenyen og mye annen funksjonalitet som vi fortsatt ser betydelige spor etter i Windows 10.

Selv om Windows NT 4.0 kom med mye ny funksjonalitet, var kanskje manglene vel så synlige. Spesielt om en sammenlignet med Windows 95. Blant funksjonaliteten som manglet, var Plug and Play, støtte for USB og begrenset støtte for DirectX. Det sistnevnte gjorde at få dataspill fungerte på Windows NT 4.0, selv om det meste av programvare skrevet for Windows 95 også fungerte i NT 4.0.

Mange etterkommere

Windows NT 4.0 var den siste Windows-versjonen med NT-betegnelsen i navnet. Etterfølgeren ble kalt Windows 2000 og ble allment tilgjengelig i februar 2000. Versjonsnummeret var likevel NT 5.0, og som en del av logoen ble det oppgitt at operativsystemet var «Built on NT Technology».

Fortsatt var forbruker- og bedriftsutgavene av Windows separate, men Windows 2000 arvet mange av nyhetene som tidligere var blitt introdusert med Windows 98 og 98 SE (Second Edition).

Det var først med Windows XP (NT 5.1), som kom i 2001, at de to grenene av Windows ble slått sammen til én, basert på NT-arkitekturen. Serverversjonen av Windows 2000 ble derimot først erstattet av Windows Server 2003, som kom i april 2003.

Varierende suksess

Den siste Windows-versjonen i Windows 9x-familien ble Windows Me (Millennium Edition), som i ettertid har blitt omtalt som en katastrofe og blant tidenes aller dårligste IT-produkter, ikke minst på grunn av den manglende stabiliteten.

Veien fra Windows XP til dagens Windows 10 husker nok de aller fleste av digi.nos lesere. Rundt årsskiftet 2006/2007 ble Windows XP erstattet av Windows Vista (NT 6.0), et operativsystem som ikke fikk veldig mange fans.

Det fikk derimot Windows 7 (NT 6.1), som kom sommeren 2009.

Historien gjentok seg med Windows 8 (NT 6.2) i 2012, hvor deler av brukergrensesnittet var betydelig endret, blant annet for å gjøre operativsystemet mer egnet for enheter med berøringsskjerm. Dessverre gikk dette utover de tradisjonelle brukerne.

I Windows 8.1 (NT 6.3), som kom i oktober 2013, var deler av disse feiltrinnene blitt rettet opp. Men Windows 8.x ble ingen salgssuksess.

I stedet er det mange som hoppet over disse utgivelsene og gikk direkte til Windows 10, også kjent som NT 10.0. Siden den gang har det kommet fem store oppdateringer til operativsystemet, uten at det har fått nytt navn eller NT-versjonsnummer.

Kilder: Wikipedia (Windows NT), Wikipedia (OS/2), National Museum of American History, The Register.