Intels nye serverprosessorer gir støtte for Optane som minnemoduler

Intel har lansert andre generasjon Xeon Scalable-prosessorer, basert på Intels Cascade Lake-arkitektur. Nyheten kommer to år etter lanseringen av første generasjon, som Intel kalte «det største fremskrittet for datasentre i bransjen på et tiår».

Arild Hansen, Data Center Compute Executive i Dell, gleder seg over lanseringen – og forteller at selskapet nå kommer med en «refresh» av alle sine 14G 2S og 4S-servere med de nye Cascade Lake-prosessorene. I tillegg til nye prosessorer, har Dell også gjort forbedringer i administrasjonsløsningene til serverne.

Blant de største nyhetene i de nye Intel-prosessorene er at sårbarhetene knyttet til Spectre/Meltdown nå er fikset i maskinvare – samt ikke minst at det nå er støtte for lagrings- og minneteknologien Intel Optane i form av DIMM-minnemoduler (kodenavn «Apache Pass»). Disse modulene vil være klare for levering i juni.

Optane er basert på en teknologi som kalles 3D Xpoint, og ligger ytelsesmessig et sted mellom tradisjonelt DRAM-minne og flashminne. Fordelen er imidlertid at Optane-minnet kan holde på data når strømmen skrus av, på samme måte som en SSD. Men ytelsen er som sagt bedre enn SSD.

Optane-minnebrikkene har to ulike moduser

Intel Optane har vært ute en stund som SSD-er, men nå med 2. generasjon Xeon Scalable-prosessorer vil du altså kunne installere disse i DIMM-soklene i en server. Brikkene må pares med en vanlig DRAM-brikke.

– Det er to ulike moduser. Det er noe som heter App Direct Mode, men da må applikasjonen være skrevet for å utnytte teknologien. Det andre er Memory Mode, og det er nok det de fleste vil ta i bruk fra dag én. Da bruker du det som ekstra minne, mens med App Direct Mode bruker du det som lagring, forteller Hansen til digi.no.

Bruker man App Direct Mode, vil innholdet i i brikken bevares når strømmen skrus av, mens det i Memory Mode vil fungere som vanlig RAM. I hvert fall tilsynelatende – for det som skjer er at kontrolleren gjør en sikker sletting av innholdet i det strømmen skrus av.

Hansen forteller videre at det vil komme en såkalt «mixed mode» for Optane senere i år, hvor man kan veksle mellom disse modusene.

Foreløpig er det ikke mange applikasjoner som støtter App Direct Mode, men blant annet Microsoft SQL Server skal ha støtte for det, og Intel jobber med blant andre Microsoft, Red Hat, Suse, Canonical, Vmware, Oracle og en rekke andre for å få på plass støtte.

Med de nye prosessorene og Optane vil det være støtte for opptil 4,5 terabyte med systemminne (RAM) per prosessorsokkel, eller 2 terabyte hvis man ikke bruker Optane. Med Skylake-prosessorene var det maks 768 gigabyte.

2. generasjon Xeon Scalable-prosessorer vil også gi støtte for DDR4-minnemoduler på 2933 MT/s (megatransfers per second), mot 2666 MT/s i dag.

Bedre på kunstig intelligens

Hansen forteller at det ikke kreves noen endringer på hovedkortene for å støtte de nye Cascade Lake-prosessorene. Prosessorene benytter også samme 14 nanometer produksjonsteknologi som de forrige Sky Lake-modellene av Xeon Scalable.

En av de store nyhetene på de nye Xeon Scalable-prosessorene er at de støtter et nytt instruksjonssett som skal akselerere AI-applikasjoner. Ifølge Intel skal det være snakk om så mye som tre ganger så høy ytelse i applikasjoner for kunstig intelligens.

I Norge har det foreløpig ikke vært så veldig stor etterspørsel etter servere spesielt beregnet på bruk innenfor maskinlæring og kunstig intelligens, men Hansen ser at dette kan være i ferd med å endre seg.

– Vi ser det ved at flere og flere kunder krever grafikkaksellerasjon på serveren. Det går veldig mye grafikkort om dagen. Det er ikke bare VDI (skrivebords-virtualisering. Red. anm.), men også for å analysere data, sier han til digi.no.

Hansen forteller at det ikke lenger er slik at én server passer til alt, men at de selger ulike typer servere for ulike «workloads». Noen servere er arbeidshester og mer allround, og så har du de som er spesielt beregnet på de med store lagringsbehov, rå prosessorkraft, eller andre ting.

Har tro på at AMD vil hevde seg igjen

Dell satser ikke bare på Intel, men Hansen kan også med stor entusiasme fortelle at de i fjor igjen begynte å levere servere med AMD-prosessorer.

– Vi har jobbet tett med AMD etter det, og når de lanserte sine CPU-er kom vi med tre servermodeller. Det vi ser er at det er flere minnespor på servere med AMD-CPU-er, og du har flere PCI-lanes, slik at du har en høyere ytelse.

Hansen forteller at en del kunder fortsatt er skeptiske til AMD etter at prosessorprodusenten forlot markedet for serverprosessorer for fem år siden.

– Men når vi ser på hva de kommer med nå, så er det absolutt konkurransedyktig. Prismessig ligger de lavere enn Intel, og prosessorene er raskere fordi de har flere kjerner, sier Hansen.

Han ser ingen ulemper med AMD-prosessorer fremfor Intel, men presiserer at når man driver med virtualisering så kan man ikke blande AMD- og Intel-servere i samme cluster.

Hansen synes det er veldig bra at Intel nå får skikkelig konkurranse, og tror det kan være med på å presse ned prisene på serverprosessorer.

– De nye AMD-serverne vil komme rundt juletider, og så kommer AMD også med en oppgradering av CPU-en sin til høsten, sammenfatter han til digi.no.