Nyhetsstudio

USAs høyesterett avviste mandag å stanse sentrale deler av en kjennelse som pålegger Alphabet-eide Google å gjøre omfattende endringer i appbutikken Play.

Kjennelsen er den siste utviklingen i en langvarig konflikt mellom teknologigiganten og spillutvikleren Epic Games, som står bak det populære spillet Fortnite.

Avgjørelsen betyr at pålegg Google har fått om å gjøre omfattende endringer i appbutikken Play kan tre i kraft som planlagt allerede 22. oktober.

Konflikten startet ifølge The New York Times i 2018 da Epic Games lanserte Fortnite som mobilapp. Spillet ble først distribuert gjennom direkte nedlastinger og Samsung Galaxy Store, men ble etter hvert lagt ut på Google Play. I appen la Epic inn kode som gjorde det mulig å omgå Googles betalingssystem, som krevde en provisjon på 30 prosent.

– Ulovlig monopol

Epic-sjef Tim Sweeney oppfordret spillerne til å betale direkte til Epic via kjøp i appen. Google reagerte raskt og fjernet spillet fra Play-butikken, med begrunnelsen at Epic hadde brutt selskapets bruksvilkår.

Epic svarte med å saksøke Google for brudd på konkurranselovgivningen, og hevdet at selskapet hadde opprettholdt et ulovlig monopol i markedet for mobilapper.

En jury i California fant i desember 2023 at Google hadde misbrukt sin markedsmakt og brutt konkurranseloven. Retten slo fast at selskapet begrenset utviklernes mulighet til å tilby alternative betalingsløsninger og straffet dem som forsøkte å distribuere apper utenfor Play-butikken.

Flere appbutikker

I oktober i fjor beordret dommer James Donato Google til å endre hvordan Play fungerer, slik at appbutikken åpnes for konkurranse. Kjennelsen krever at Google lar utviklere tilby egne appbutikker på Android-systemet i tre år og tillater bruk av alternative betalingssystemer utenfor Androids økosystem.

Dommeren påla også Google å tillate utviklere å legge inn eksterne lenker i appene sine slik at brukere kan betale utenom Googles system. Denne delen av forføyningen trer i kraft senere i oktober, mens de øvrige bestemmelsene først gjelder fra juli 2026.

En føderal ankedomstol stadfestet i juli dommen mot Google. Dommerne skrev at saken var «full av bevis på at Googles konkurransehemmende praksis befestet selskapets dominans og gjorde at Play-butikken nøt godt av nettverkseffekter».

Saken ikke avgjort

Google sendte 24. september en hastebegjæring til høyesterett for å stanse iverksettelsen. Selskapet hevdet at endringene ville føre til «umiddelbare, betydelige og uopprettelige kostnader» og kunne utsette både Google og brukerne for sikkerhetsrisiko, inkludert «stjålne data, utpressing og overvåking som kan få uopprettelige, virkelige konsekvenser for brukernes karrierer og privatliv».

Google mener også at kjennelsen vil skade selskapets omdømme og gi det en konkurransemessig ulempe. Teknologigiganten planlegger å levere en full anke til høyesterett innen 27. oktober.

Epic Games avviser Googles argumenter og hevder at selskapet «ulovlig har undertrykt konkurranse» og brukt et «ulovlig opprettholdt monopol» til å hente ut titalls milliarder dollar fra utviklere og brukere. Ifølge Epic er Googles advarsler om sikkerhetstrusler «feilaktige påstander» brukt for å rettferdiggjøre kontrollen over Android-systemet.

Denne siste avgjørelsen fra høyesterett avgjør ikke selve saken, men betyr at de pålagte endringene kan tre i kraft mens rettsprosessen fortsetter, skriver The New York Times.

Google har tidligere varslet at de vil be om full behandling i høyesterett i løpet av oktober – noe som kan føre til at landets øverste domstol tar stilling til saken i løpet av inneværende rettstermin.