Nyhetsstudio

Minst 165 mennesker er døde og nesten 1000 er savnet etter at enorme mengder is, stein og gjørme raste ned i en elv på grensen mellom Nepal og Tibet og utløste en katastrofal flom.

Nepalsk politi opplyste sent onsdag at 157 døde var funnet. 558 er savnet i Tibet, mens 403 er meldt savnet i Nepal.

På kinesisk side opplyser Xinhua at skredene i Tibet ble utløst av en brekollaps. Av de 558 savnede er 260 utlendinger, ifølge statskanalen CCTV. To landsbyboere er reddet.

Dronebilder fra katastrofeområdet viser veier som er revet bort, bygninger begravd i gjørme og kjøretøy som er delvis dekket av løsmasser. Vrakrester henger i trær og ledninger flere steder.

Frykter flere døde

– Da jeg kom til Dhunge-markedet, tok det en halvtime før flommen kom og ødela hele markedet. Folk var i ferd med å dra på jobb. Hvor mange som er savnet eller døde, vet vi ikke, sier innbygger Shoyam Rajbhandari.

Flommen har skylt bort hus, veier, broer og vannkraftanlegg på nepalsk side av grensen. Videoer fra området viser mennesker som blir tatt av vannmassene, og myndighetene i både Nepal og Kina frykter at dødstallet vil stige kraftig.

– Det var en enorm strøm av gjørme som kom rett mot oss. Jo nærmere den kom, desto høyere ble den. Da jeg så at den kom inn i huset vårt, forsøkte jeg å gripe hånden til kona mi og få henne opp på terrassen. Men hun ble revet bort av gjørmen, sier 68 år gamle Keshav Prasad Baral fra sykehuset der han ble behandlet.

– Fire eller fem timer senere kom et helikopter og reddet meg. Kona mi er fortsatt et sted under gjørmen. Hun er borte.

En annen overlevende fortalte at han reddet seg ved å klamre seg til et mangotre mens huset han hadde arbeidet i, forsvant.

Mer enn 400 turister savnet

Nepalske turistmyndigheter opplyser at mer enn 400 turister er savnet. Rundt 340 av dem er utlendinger.

Blant de savnede er 133 indere som var på pilegrimsreise, 47 amerikanere, 34 australiere, 33 briter og 24 canadiere. Sør-Korea opplyser at åtte sørkoreanske statsborgere som arbeidet på et vannkraftverk, også er savnet.

Området ligger langs en populær rute til Kailash Manasarovar i Tibet, et hellig sted som hvert år besøkes av hundrevis av hinduistiske pilegrimer, særlig på denne tiden av året.

USAs utenriksdepartement opplyser at det kjenner til at amerikanere er rammet, og at situasjonen følges tett. Canadas statsminister Mark Carney sier myndighetene også følger utviklingen og omtaler flommene som «fullstendig ødeleggende».

FNs generalsekretær António Guterres sier FN-team og samarbeidspartnere mobiliserer forsyninger og personell for å bistå de rammede lokalsamfunnene i Nepal.

Fare for flere flommer

Det er fortsatt fare for nye flommer. En blokkering ligger fortsatt i elven oppstrøms ved grensen mellom Nepal og Kina og kan utløse en ny flombølge, advarer Qianggong Zhang ved International Centre for Integrated Mountain Development.

På tibetansk side er nær 800 redningsarbeidere og 150 kjøretøy satt inn, sammen med søkehunder og hurtigbåter. Kinas president Xi Jinping har beordret at alt skal gjøres for å finne og redde de savnede.

– Hele landsbyer og markedsområder er utslettet, sier David Fisher, Nepal-sjef i Det internasjonale Røde Kors- og Røde Halvmåneforbundet.

Ikke jordskjelv

De første meldingene fra nepalske myndigheter tydet på at et jordskjelv kunne ha fått den nedre delen av en isbre til å kollapse og dermed utløst flommen.

USAs geologiske undersøkelse USGS konkluderte senere med at rystelsen som ble registrert på tidspunktet, trolig ikke var et jordskjelv. Den seismiske aktiviteten ble i stedet forårsaket av at store mengder stein og is raste ned i dalbunnen.

Det tyske geoforskningssenteret GFZ registrerte en rystelse med styrke 4,4 rundt sju minutter før tidspunktet som framgår av overvåkingsbilder fra grenseområdet.

En foreløpig analyse av satellittbilder fra Planet Labs tyder på at et skred av is og stein utløste en flom fylt med løsmasser i elven Lhende, rundt 20 kilometer nordøst for grenseovergangen Rasuwagadhi, opplyser Nepals katastrofemyndigheter.

Hele landsbyer skylt bort

I de rammede områdene Nuwakot og Dhading samlet folk seg utenfor et treningssenter tilhørende den nepalske hæren, som brukes som base for helikopterredningene. Mange forsøkte å få opplysninger om savnede familiemedlemmer.

Uten strøm registrerte politiet navnene på savnede ved hjelp av lyset fra mobiltelefoner.

Helikoptre fløy gjennom dagen inn og ut av katastrofeområdet med overlevende, men redningshelikoptre klarte ikke å lande i Syapru Besi og Timure i det fjellrike Rasuwa-distriktet. Elven hadde gått langt over sitt normale løp.

TV-bilder viser sammenraste hus, biler som flyter i vannmassene og en metallbro som blir revet bort.

– Det er ødeleggelser overalt hvor vi ser. Bosetningene ved elven er fullstendig skylt bort. Fem av mine egne slektninger er savnet, sier helsearbeider Tula Bahadur BK i Rasuwa.

Veier og strøm borte

På kinesisk side rammet skredet grenseovergangen i Gyirong og kuttet veier, telekommunikasjon og strømforsyning i Shigatse-regionen, ifølge det statlige nyhetsbyrået Xinhua.

En redningsarbeider sier til kinesisk statlig TV at myndighetene har forsøkt å få kontakt med grenseovergangen uten å lykkes. En foreløpig inspeksjon med drone viste at alle veiene til området var fullstendig ødelagt.

Vannmassene har også ført til flomvarsler i de folkerike nordindiske delstatene Uttar Pradesh og Bihar, der flere elver renner ned fra Himalaya og ut på slettene.

Myndighetene i Bihar opplyser at rundt 5000 mennesker er evakuert fra seks distrikter. Planen er å evakuere mellom 10.000 og 12.000.