Mannen bak et av verdens mest utbredte filformater døde nylig av covid-19

Mannen bak de animerte bildene døde av en covid-19-infeksjon. Wilhite hadde familien rundt seg på dødsleiet, og ble omtalt som en snill, ydmyk og god mann.

Graphics Interchange Format er et bildeformat som brukes for å lagre bilder og animasjoner. Formatet ble introdusert i mai 1987 av CompuServe, og har blitt utstrakt brukt på internett siden.

Støttet animasjoner fra starten

Filformatet støtter tilnærmet tapsfri komprimering.

Filstørrelsen kan derfor reduseres vesentlig uten stor forringelse av kvaliteten. GIF-formatet støtter visning av bilder med en palett på 256 ulike farger hentet fra et 24-bit RGB-fargerom. Selv den første versjonen støttet animasjoner, skrev Digi da vi omtalte det sist.

Filformatet ble utviklet av Wilhite da han jobbet hos det amerikanske bildearkivselskapet.

Selskapet slet med at bildeformatene som fantes den gang i liten grad var kompatible på tvers av enheter i tillegg til at komprimeringen var dårlig.

Det hadde stor betydning da lagringsplassen var dyr og internettoppkoblingen gikk i sirup. Å laste ned bare ett bilde kunne ta mange minutter.

– Han var hjernen bak alt

Den avdøde 74-åringen var hjernen bak det hele, mener kona Kathaleen Wilhite.

– Han fant opp GIF-formatet helt selv. Han jobbet faktisk med det mest hjemme, og programmerte det ikke på jobb før etter at han hadde finpusset og funnet ut av alt først, forklarer Wilhite om sin avdøde ektemann til The Verge.

Det er imidlertid en sannhet med modifikasjoner.

For Wilhite brukte en patentert teknologi fra Unisys for å få til komprimeringen. Det førte til noen arge lisensforhandlinger, som kom i havn i 1994. Noe som førte til at all GIF-bruk måtte avklares før man kunne ta bruke det.

Først i 2004-løp Unisys patentet ut, og det var da GIF-formatet for alvor startet sin reise til å bli et av de aller mest brukte filformatene på internett.

«Gif» eller «jif»?

I 2012 ble GIF kåret til årets ord av Oxford Dictionaries USA, men da som et verb med betydning å lage en GIF-animasjon.

Uttalemåten har vært et stor diskusjonstema.

Mange, i alle fall i Norge, uttaler det med «g»-lyd, på samme måte som ordet «g»-en står for, altså «graphics».

Men det skal uttales med en myk «g» som i «gin» og «ginger».

– Oxfords engelske ordbok tillater begge uttaler. De tar feil. Det er en myk «g», og uttalen er «jif». End of story! sa Stephen Wilhite fra scenen under Webawards i 2013.

(artikkelen fortsetter under)

Bygde modelltog på fritiden

Selv om man skulle tro at Facebook var tidligere ute med å innlemme GIF-formatet på den sosiale plattformen, lanserte de det faktisk ikke før i 2015.

Veldig lenge etter at mange andre tjenester så fordelene med å støtte formatet.

Tidligere kolleger skriver på minnesidene til Wilhite at den avdøde 74-åringen jobbet med flere viktige prosjekter hos CompuServe. Han blir beskrevet som en hardtarbeidende mann som hadde stor innflytelse på suksessen til selskapet.

Wilhites egen favoritt-GIF er en dansende baby. Den gikk «viralt» lenge før «viralt» og «memes» i det hele tatt var en greie.

Kona Kathaleen Wilhite forteller til The Verge at ektemannen var glad i å reise og bygge modelltog på fritiden.

– Da vi bygde huset, lagde vi et eget modelltogrom i kjelleren. Han designet og bygde alt det elektriske selv, sier hun til den amerikanske teknologiavisen.