Thomas' studentprosjekt har blitt en verdens­ledende kart­løsning

PALO ALTO/TRONDHEIM (digi.no): I fadderuken 2011 var Thomas Jelle en del av et prosjekt i regi av Trådløse Trondheim på NTNU. Målet var å finne nye måter å forbedre hverdagen til studentene ved universitetet. Prosjektgruppen fulgte en student gjennom den første uken hennes ved universitetet for se hvilke utfordringer hun møtte.

Studenten fikk problemer med å finne veien i labyrinten av ganger, grupperom, lese -og forelesningsaler. Jelle og resten av teamet bestemte seg derfor for å hjelpe studentene ved å utvikle et interaktivt og digitalt kart over campus.

Karttjenesten gikk under navnet «Campusguiden», og oppfylte sitt tiltenkte formål: å gjøre det enklere for studentene å navigere på campus. Men, utviklerne så tidlig at ideen kunne videreutvikles.

– Å finne veien i store bygg er selvsagt et universelt problem, sier Jelle.

Den tidlige versjonen av det som skulle bli Mazemap skilte seg fra eksisterende digitale karttjenester ved at den med AI og maskinlæring automatisk tegnet og oppdaterte kartene. Selskapene som på den tiden tilbød digitale innendørskart baserte seg på manuell tegning av hvert enkelt bygg eller område.

«Flying start»

Trådløse Trondheim, hvor Jelle gikk av som daglig leder i 2016, sto for den første utviklingen av programvaren. I 2013 startet teamet som jobbet med veiviseren sitt eget selskap, hvor Thomas Jelle ble CEO. «Campusguiden» ble omdøpt til Mazemap. Etter lanseringen ble de kontaktet av St. Olavs Hospital, som ønsket en tilsvarende kartløsning som NTNU hadde fått.

– De opplevde at pasienter møtte opp på sykehuset dagen før timen sin for å vite hvor de skulle møte neste dag, sier Jelle.

Gjennom sine første klienter, NTNU og St.Olav, fikk teamet bak veiviseren overraskende positive resultat, men knallstarten hjemme i Norge gav dem også et falskt inntrykk av hvor lett det skulle bli å lande avtaler globalt.

– Vår første store feil var å undervurdere hvor vanskelig det var å få kunder interessert, sier Jelle.

Hard internasjonal start

Som mange startups erfarer, var det ikke lett å få møter med internasjonale kunder. Spesielt vanskelig kan det være for et lite og ukjent norsk selskap. Det var det Mazemap opplevde ved sitt første forsøk på det internasjonale markedet.

– Tjenesten vår løste et problem på en ny måte, som kundene ikke hadde hørt om. Vi hadde ingen konkurrenter og måtte derfor overbevise dem om å vurdere oss, sier Jelle.

• Testversjon rulles ut: Med kamera og AR skal Google Maps fungere mye bedre inne i byer

Et steg tilbake

For å tallfeste hvor mye kundene faktisk kunne få igjen på investeringen, tok teamet et steg tilbake. For å være bedre rustet i møtet med nye potensielle kunder begynte Mazemap med «Return on investement tests» (ROI- undersøkelser). Samtidig testet de etterspørselen i forskjellige regionale markeder.

For St. Olav Hospital, som ble brukt som testkunde, viste undersøkelsen at Mazemap bidro til en sterk reduksjon av antallet tapte timer.

– Vi bidro til en reduksjon på hele 30 prosent i antallet tapte timer. Tilsvarende 15 millioner kroner årlig, sier Jelle.

Da resultatene fra ROI-undersøkelsene lå klare i 2016, bidro tallene fra St.Olavs til en positiv endring i møter med potensielle kunder. Utviklingen har siden vært positiv for Mazemap. I 2018 begynte de å tjene penger og hadde klienter i over 25 land.

– I dag er vi global markedsleder på levering av kartløsninger til universiteter, sier Jelle.

Viktig partnerskap med Cisco

2015 vant Mazemap European Satelitte Navigation Competition (ESNC). Premien var fire måneder gratis opphold og kontorplass hos Nordic Innovation House (NIH) i Palo Alto. Her har de hatt kontor siden.

Steven Newman, visepresident for salg i selskapet, jobber i dag ved Mazemaps kontor i Silicon Valley. Digi.no møtte han der.

– Den viktigste oppgaven min er å samarbeide med partnerne våre her i området. Deriblant, den viktigste av dem, Cisco, som har hovedkontor i Silicon Valley, forteller Newman.

• Tingenes internett: Mange norske forbrukere tviler på at IoT-enhetene ivaretar datasikkerheten

Cisco, som er verdens største leverandører av nettverksutstyr, har vært en viktig samarbeidspartner og døråpner hos mange av Mazemaps internasjonale kunder.

– 60 til 70 prosent av oppdragene våre har vært i samarbeid med Cisco eller hvor de har vært døråpner for oss, sier Steven Newman.

Selskapet er derfor en viktig årsak til at Mazemap nå kan kalle seg en «late stage startup». Det vil si at de blant annet har gjort produktet sitt velkjent og er veletablert i sitt opprinnelige marked.

– Vi ble profitable i 2018. Nå er målet å skalere operasjonene våre, sier Newman.

Tre konkurransefortrinn

Åtte år etter studentprosjektet på NTNU har Jelle og Mazemap en tjeneste som både er tilgjengelig for sluttbruker via IOS- og Android-apper samt via nettleseren. I tillegg tilbyr de et programmeringsgrensesnitt (API) for kunder og partnere. API-et skal gjøre at MazeMap lett kan integreres i tredjepartsapper.

Når digi.no spør CEO i Mazemap, Thomas Jelle, om de største konkurransefordelene til Mazemap, peker han på tre hovedfortrinn. Automatisering, fleksibilitet og en webbasert løsning.

Har du en legetime på St.Olavs eller andre sykehus som nytter seg av Mazemap, får du en påminnelse om timen din på SMS. I denne er det en link. Trykker du på den starter Mazemap og viser akkurat hvor du skal og hvordan du kan komme deg dit, forklarer Jelle, før han spør retorisk:

– Tenk for eksempel at du skal til sykehuset for en time. Vil du da laste ned en app kun for å finne frem på sykehuset?

• Kan brukes til å finne igjen gjenstander: Oppdatert Bluetooth åpner for posisjonering på centimeternivå

Sparer utgifter med automatisering

Om CEOen må peke på selskapets største enkeltfordel, velger han å trekke frem automatisering i produksjon og vedlikehold av kartene.

– Først og fremst gjør det oss svært konkurransedyktig på pris, sier han.

Men, det gir også flere fordeler:

– Hos noen av våre kunder er det opptil 400 endringer i bygningsmassen i uken. Å gjøre dette manuelt skalerer ikke. Vi er en av få, om ikke den eneste leverandøren i markedet, som tilbyr automatisk oppdatering av kart ved endring av bygningsmasse, sier Jelle.

En karttjeneste for flere bruksområder

I motsetning til flere av konkurentene satser Mazemap på flere bruksområder.

–Før St. Olavs ble kunde hos oss hadde de fem ulike kartsystemer. Det var kostbart og vanskelig og vedlikeholde.

Nå benytter de Mazemap til fire av disse og har bare én kartkilde å oppdatere og vedlikeholde, forteller Jelle.

Satser på sanntidsutnyttelse av møterom

Se for deg at du er sent ute til en kollokvie eller et møte på et universitet. Du har ikke tid til å ta beina eller sykkelen fatt, så du kjører.

I det du kommer frem går det opp for deg at det er eksamenstid. Parkeringsplassen og grupperommene er fullpakket. Må du avlyse møtet eller utsette det?

Slike situasjoner er et av Mazemaps fremtidige bruksområder.

– Målet er at brukeren skal se hvilke rom som faktisk er ledig. Mange rom er booket, men benyttes ikke. Det ser dermed ut som om rommet er opptatt, mens det faktisk er ledig. Det er en dårlig brukeropplevelse, derfor leser vi via sensorer om rommet faktisk benyttes eller ikke. Benyttes ikke rommet, kanselleres bookingen automatisk og rommet synliggjøres som ledig på kartet. Da kan andre brukere booke det rett fra kartet, sier Steven Newman, ved selskapets kontor hos Nordic Innovation House i Palo Alto.

Vil spare universiteter millioner av kroner

–Tjenesten for sanntidsvisualisering av møteromsutnyttelse vil ifølge våre beregninger kunne spare mellomstore universiteter for rundt en 1 million norske kroner i året, et stort universitet vil kunne spare hele 4 millioner på bedre utnyttelse av sine møterom, sier CEO Thomas Jelle.

Teknologien den nye funksjonen bygger på har allerede vært i bruk utenfor noen av de store byggene hvor Mazemaps kunder holder til.

–Ledige parkeringsplasser-funksjonen har vært i bruk hos flere av våre kunder i rundt seks måneder, blant annet hos Universitetet i Twente, sier Jelle til digi.no.

Mazemap har selv tatt i bruk «ledige møterom»-funksjonen i flere av sine egne kontorer de siste seks månedene. Men, det er først nå folk utenfor selskapet får teste funksjonen.

• Disse har valgt en helt annen tilnærming: Norske Forkbeard vil skape global standard for innendørs navigasjon (tu.no)